『The One』

3章

4話 父へ

　レイセ：主人公。

　　　　　黒戸零維世であり、クリア・ノキシュでもある。

　　　　　融合者。

　　　　　契約者。

　黒崎鏡華：プロミネンスと名乗っている。

　　　　　　ルビー・アウグストラ。

　　　　　　融合者。

　　　　　　契約者。

　　　　　　月と太陽の国女王にして、現人神。

　　　　　　小学六年生。

　　　　　　美月と友達。

　　　　　　レイセと婚約している。

　リビア：聖国クリアの元代表。

　　　　　レイセと婚約している。

　黒竜：真名、レムリアス。

　　　　白竜と並ぶ最古の神獣。

　　　　レイセと契約している。

　黒沼直樹：ベル。

　　　　　　黒羽学園高等部の数学と物理の教師。

　　　　　　中等部生徒会顧問。

　　　　　　融合者。

　　　　　　聖国クリアの守護者。

　黄山十夜：春日高校一年生。

　　　　　　融合者。

　　　　　　契約者。

　　　　　　ファガス。

　青井友介：七星学園高等部一年生。

　　　　　　融合者。

　　　　　　契約者。

　　　　　　コナル。

　エウェル：クリア・ノキシュの妻。

　　　　　　故人。

　エーシャ：エウェルとクリアの娘。

　　　　　　クリアとは血が繋がっていない。

　ボーデン・バレット：フレドの補佐。

　　　　　　　　　　　守護者。

　　　　　　　　　　　閑話に登場。

　クルダム・ゼロス：ノスヘルの元代表。

　　　　　　　　　　文官長。

　フレドリック・ユルロア：連合国クロトの守護者長纏め役。

　ノイトル・ロベスト：月と太陽の国の従者長。

　ヒルデ・ガント：月と太陽の国の神官長。

　ロウル・ヒスリー：月と太陽の国太陽国の従者兼料理人。

　クアクル・ロウナー：月と太陽の国の従者兼料理人。

　カシアル・シュース：月と太陽の国の従者兼裁縫士。

　スレガリン・ラウナル：月と太陽の国の従者兼裁縫士。

　　　　　　　　　　　　カシアルの弟子。

　リメア・ラメウス：月と太陽の国の神官兼付き人。

　ヒメア・ラメウス：リメアとは姉妹。

　　　　　　　　　　月と太陽の国の神官兼付き人。

　レイ：『光の旋律』リーダー。

　　　　長命種。

　　　　血の繋がっていない子供がいる。

　ダズ：聖国クリアの守護者。

　　　　聖国クリアの代表代理を務めている。

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　ノスヘルに戻って来た。

　ノスヘルは西側の外壁を修復した後、更に二回り外に外壁を作る工事中だ。

　作業は兵士が頑張っている。

　馬車から手を振ると、振り返してくれた。

　気のいい奴らだ。

　執務室に戻ると、客が待っていると連絡が有った。

　客はロウエル・ノキシュ。

　商業都市ノキシュの代表だ。

　態々代表がお越しとは、何の用だ？

　俺は会う事にする。

　広間でロウエルは傅《かしず》いて待っていた。

「顔を上げてくれ」

「親戚だろう？」

「いや、そういう訳には」

「良い」

「こういうやり取りは肩がこる」

「はッ、では遠慮なく」

「それで、要件は？」

「これをお渡ししたく」

　俺は書状を受け取り、内容を確認した。

「本気か？」

「ええ」

「エーシャ様の意志ですので」

「お前は納得しているのか？」

「正直、しばらく迷っていました」

「ですので、一度お会いしたくこの地を訪れました」

「失礼ながら、思った以上に栄えていて驚きです」

「これなら、心配は無いと確信致しました」

「お前の商会のお陰だ」

「いえ、そんな」

「商売しただけです」

「それで、お返事は？」

「引き受けよう」

「これからお前は俺の部下だ」

「それで良いんだな？」

「ええ、ありがたく」

「お前は親戚だ」

「歓迎する」

「しばらくゆっくりしていってくれ」

「後ろの二人も、顔を上げて良いぞ」

「「ありがとうございます」」

　二人は顔を上げる。

「名前は？」

「テラセス・マシアです」

「ライサム・マシアです」

「ふん？」

「兄弟か？」

「二人とも、孤児でした」

「私が面倒を見てきました」

「マシアは孤児院の名前です」

「似てないのはそう言う事か」

「性格は双子の様に似ていますが」

「プロミ、商業都市ノキシュが手に入った」

「その様ね」

「そんなに抱える物が増えて大丈夫なの？」

「国を大きくしないといけない」

「気持ちの問題よ」

「本当に大丈夫？」

「心配してくれているのか？」

「そうよ」

「リビアはどう思う」

「無理してそうですけど、信じています」

「よろしいですか？」

「今まで通り代表は私が務めます」

「帰属と権利がこの国に成るだけです」

「狙われたら、助けに行かないと行けなくなるわ」

「お前は自分の街じゃなくても助けるだろが」

「そうだけどね」

「失礼ですが、隣の女性お二人は？」

「右の方が月と太陽の国女王ルビー・アグノス様」

「左の方が聖国の元代表リビア・クロト様です」

「…………」

「あ、貴方は？」

「文官長クルダム・ゼロスです」

「…………」

「失礼を承知でお尋ねしますが、お二人とはどのようなご関係でしょうか？」

「婚約している」

「まだ情報が伝わって無いか？」

「ええ、今知りました」

「いつご結婚を？」

「まだ先だ」

「俺が聖国の国王に成る時に結婚する」

「それは、もう決まっているのですか？」

「ダズが許せばな」

「三国で同盟を組むと？」

「いや、もっとつながりは強くなるだろう」

「良い笑顔だな」

「ええ、商売がはかどりそうです」

「流石商人」

「貴方様もでしょう？」

「そんなこともあったな」

「独占商売は今も続いているのか？」

「マネする所が出てきていますが、規模が違いますので」

「そうか」

「あれは儲かった」

「攻略レポートは今も使われています」

「貴方のお陰です」

　エーシャに初めて会った時の事を思い出す。

　シャイな子だった。

　エウェルの後ろに隠れてこっちを覗いていた。

　かわいかった。

　書状はエーシャの直筆だった。

　宛名は、父へ、と書かれていた。

　俺にはもう子供が出来ない。

　お前だけが俺のたった一人の娘だ。

　面と向かっては一度も言われなかった。

　父へ。

　こんなにうれしい事があるだろうか。

「済まないが、二、三日したら月と太陽の国に行く」

「お前たちはゆっくりしていってくれ」

「…………」

「でしたら私たちも付いて行きます」

「移動には慣れています」

「ご不便はお掛けしません」

「何が狙いだ？」

「興味本意と言ったら信じてもらえますか？」

「ふ、言えないという事か」

「まあいい、お前の部下の実力が気に成る」

「付いて来い」

「お心に感謝します」

「貴方が死ぬと国が崩壊します」

「くれぐれも気を付けて」

　クルダムだ。

「なんかいい土産頼むぜ」

「フレドがしっかり働くよう見張っていますので、安心してください」

「フレド、解っているんだろうな？」

「解ってるって」

「何すごんでんだ」

「お前の返事は何故そう軽いんだ」

「まったく」

　フレドとボーデンだ。

　クルダムには、内政を頼んである。

　きっとうまくやってくれる。

　フレドとボーデンには、ノスヘルを攻略するよう言ってある。

　他の守護者長も連れて行けとも言っておいた。

　この二人も上手くやってくれるだろう。

　途中に聖国があるが今は寄らない。

　商業都市ノキシュに大回りして寄っていく。

　墓参りしたくなった。

　まだ墓はあるらしい。

　三頭立ての馬車四台での移動だ。

　かなり大掛かりに成ってしまった。

　舗装されていない道だ。

　揺れる。

　音もうるさい。

　大声で喋らないと聞こえない。

　自然と無口になる。

　ボーデンは近衛兵、元傭兵団から四人選んでくれた。

　セシル・マイカ。

　シャレット・キニクル。

　ゼレア・ロットル。

　シルドレ・ナバリ。

　全員一流の冒険者だった。

　だが、女性ばかりだ。

　ボーデンの女好きは大したもんだ。

　感心してしまう。

　俺の乗る馬車は、俺、プロミ、リビア、ロウエル、テラセス、ライサムが乗っている。

　ロウエルが口を開いた。

「貴方の国で、貴方の事を知っているのは兵士ばかりだ」

「何故戴冠式をやらなかったんです？」

「死人が出過ぎた」

「仮面の男ですか？」

「そうだ」

「しかし、貴方はそれに助けられたのでは？」

「そうだな」

「！」

「お認めになるとは思いませんでした」

「仮面の男が殺さなければ、俺が代わりに同じことをしていた」

「…………」

「だからこそ、祝う気には成れなかった」

「この答えで満足か？」

　プロミとリビアは俺にもたれ掛かって寝ている。

　かわいい寝顔だ。

「貴方はこの先何を願うのです？」

「世界征服かな」

「…………」

「ご冗談を」

「冗談のつもりは無いが」

「…………」

「このまま生きていればいずれそうなる」

「魔物の王と仮面の男が邪魔だ」

「排除してやる」

「いつか必ず」

「私は貴方の噂を聞いて、貴方に野心が無いのではと思っていました」

「間違いでした」

「貴方は野心家だ」

「この上なく」

「お前は契約者の存在を把握しているか？」

「ええ」

「ですがあまり情報が有りません」

「だろうな」

「しゃべる奴は少ないだろう」

「お前はもう巻き込まれた」

「いずれお前も契約者に成る」

「予言ですか？」

「はッ、もっと確実だ」

「時間は俺の味方だ」

「は？」

「どういった意味でしょう？」

「いずれ解る」

　二か月経った。

　あと何日かで商業都市ノキシュに着く。

　日が落ちようとしていた。

　夜間の移動は控えている。

　見通しが悪く、何が起こるか解らない。

　まだ相変わらず倒せそうもない奴がいる。

　そいつに見つかると死ぬ事になる。

　そう、まだ倒せない奴がいる。

　油断は出来ない。

　馬車は目立つ。

　今まで襲撃に会っていないのは単に運が良かっただけだ。

　外の移動は危険なままだ。

　プロミの従者には料理人が二人もいる。

　夕飯は彼らが作ってくれた。

　だが、俺の器から嫌なにおいがしている。

　たぶん毒が盛られている。

　解らないと思っているんだろうな。

　女神が結婚するのを相当嫌がっている。

　かわいい奴らめ。

「プロミ」

「黒竜は刃から猛毒を出す」

「体毛の間にも針が有り、針から猛毒を常に分泌している」

「何よ突然」

「戦闘中はゼリー状になった毒液を身にまとい、魔法から身を守る」

「上に跨《またが》って移動する時は針を引っ込めて、毒の分泌を止める」

「俺に毒は効かない」

「な！？」

「貴方たち！」

「まだ懲りていないの？」

「言ったでしょう！」

「殺してはいけないって！」

「女神様が大事なんだろう」

「かわいい奴らだ」

　俺はそのまま食べた。

　味には影響しない。

　匂いだけだ。

「ノイトル、そういう事だ」

「諦めろ」

「…………」

「チッ、使えない奴らだ」

「はは、お前そういう性格か？」

「ノイトル！」

「ダメじゃ無いの！」

「プロミ」

「どういう教育しているんだ？」

「…………」

「まあ、殺す時には確実に、と言ってあるわ」

「俺が言っているのはそこじゃ無い」

「解っているとは思うが」

「ごめんね」

「よし、かわいいから許す」

「私には入れないで下さいよ」

「黒竜は抗体を持っている」

「大抵は大丈夫だ」

「リビアに入れた場合は殺す」

「絶対に」

「ノイトル、解ったか？」

「…………」

「解りました」

「毒殺は諦めます」

「お前も中々面白い奴だな」

「毒殺は最後の手段だったんだろう？」

「俺を殺すには、俺より強くなければ無理だ」

「出来そうか？」

「クソッ、女神様！」

「何故こいつなんですか？」

「さー？」

「なんでだろう？」

「私にもわからないわ」

「なんとなくよ」

「なんとなくは無いだろ？」

「もっと他に理由は無いのか？」

「貴方もなの？」

「無いわよ理由なんて」

「つれない奴だな」

「ロウエル、テラセス、ライサム」

「気にするな、お前らのには入ってない」

「食え、食え」

　三人は硬直している。

　食欲が失せたのだろう。

「セシル、ゼレア、シャレット、シルドレ」

「お前らも気にするな」

「食え」

「プロミの従者は構わず食っているだろう？」

「気にするな」

「し、しかし」

「……」

「ロウルとクアクルはプロの暗殺者だ」

「毒は匂いの残らない即効性の猛毒だった」

「それで無理だったんだ、諦めるさ」

「プロミ、そうだな？」

「ええ、毒殺は無理ね」

「黒竜は気配に敏感だ」

「夜に動きが有ると俺を起こす」

「今まで俺が死んで無いのは隙が無いからだ」

「そうだな？」

「カシアル、スレガリン」

「まったくその通り」

「隙が無い」

「気付いてたんですね」

「落ち込むなー」

「ほらな」

「本人達もそう言っている」

「……」

「王がそう言うなら」

「俺の近衛兵は弱い」

「そっちには手を出すなよ？」

「人質に取るのも無しだ」

「ヒルデ」

「どう思う？」

「私は止めました」

「本当です」

「クロト様を怒らせると死にます」

「確実に」

「だろう？」

「みんな諦めろ」

「女神様の傍にいられなくなります」

「止めておきなさい」

「と、何度も言っているのですが」

「…………」

　その日はそれで終わらなかった。

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