２
━━入ると最初に聞こえたのはカコンという音だった。
恐る恐る少年は目を開けると、そこは先程の場所とは真逆と言っていいくらいに狭い、と言っても八畳くらいの部屋。和室だった。
場所ではなく部屋と形容しても間違いはないそこ。
少年はあまりの落差に拍子抜けしてしまったが、部屋の窓際、縁側に座ってこちらを見ている女性を発見する。
その女性の美しさに少年は喉を鳴らしてしまった。
尖った耳。美しく腰まで伸びた黒い髪。
吸い込まれそうなほど綺麗な赤い瞳。
赤、青、黄色、ピンク、そんな様々な色の花柄で出来上がっている着物を着た女性。
この世のものとは思えぬほどに美しい姿。
絶世の美女とは彼女のことだろう。
「おはようございます少年。よく眠れましたか？」
「あはは！ 大お姉ちゃん！ この人ねほんとにずーっと寝てたんだよ！」
「そうだね、そうだね、ずーっと寝てたね」
キャッキャと二人の妖精は笑う。
その様子を美しく神々しい女性は微笑ましく見ている。
「少年。どうやらまだ状況を飲み込めていないようですね」
まぁ、無理もないですよね。と、女性は立ち上がる。
その姿は、立ち振る舞いは、見ているだけで心が洗われるようであまりに美しかった。
「ここは空の図書館と呼ばれる場所です。
いえ、そう呼ばれているのは今だけで、昔はそんな名前ではなかったのですけどね」
女性は縁側から降り、庭へと出る。
先程少年がここに入った時に聞こえたのはししおどしの音だったようで、庭ではなく庭園と言っても良さそうだった。
妖精達も女性に着いて行く。
「少年。あなたは罪を犯しました。
しかしあなたは覚えていないでしょう。
それは到底許されるべきことではありません。
罪を忘れ、のうのうと生きることは許されません」
なので、と女性は少年を見てニッコリと笑う。
「あなたには断罪の意味を込めて、ある使命を与えます」
「あはは！ 与えます！与えます！」
「そうだね、そうだね、与えるね」
まるで取り巻きだ。
ニコリと笑った顔だったが少年は少し寒気がしたようで、身震いした。
女性の真意が見えず、困惑してしまう。
「そう構えなくても平気ですよ。簡単な事です。
あなたには13人の人間と、空の図書館にあった物語を回収して欲しいのです」
女性はそう言うと手の平から本を出現させた。
その通り出現したのだ。
何もなかった手から赤い本を。
「物語とは世界を形作る大切な物。
それがどうしてか、いえ、どうしてかも誰がやったかも、私は知ってはいますね。
しかしあなたには関係のない事で、関係のある事です」
つらつらと意外にも饒舌に女性は語る。
言いながら女性はカラカラと下駄を鳴らし歩く。
赤い本を開いて言った。
「たった一つ残されたこの赤い本以外があそこから消えました。それをあなたに集めて来て欲しいのです。
それと私の選んだあの子達を、13人集めてください。
道標だけは与えるので」
開いた本をパタンと閉じ、本が消える。
少年はただその様子を見ながら、口元を少し震わせながらに口を開いた。
「ぼ、僕の罪って……」
「そうですね、今はただ、私の言ったことを成せば良いでしょう。そうすれば自ずと分かるはずですよ。
あなたの罪が、愚かさが。そして何より後悔が。
では、行ってらっしゃい」
言うと女性は少年の目の前にもう来ていて、ポンと少年の胸を叩く。
すると少年の後ろには扉が現れた。
開き、少年は入って行く。
最後に見えたのは笑顔で手を振る女性と、飛び回る妖精の姿だけだった。
