29/29

エピローグ

　真冬の十二月。

　要塞都市ソサエティに、本物の雪がちらつきだした頃合い。

　テロだの何だのと人騒がせな事件が起こったが、市民達の関心は他所にあった。

　彼らはみな久方ぶりに見られた雪原風景――そして冬の夜空に息をのむ。

　都市を覆う壁と結界が現れる前、ここは霊験あらたかな土地として有名だった。

　天使が根を下ろしたことで人間はすっかり忘れていたが、ようやく思い出したのだ。

　鳥籠の中で不自由なく暮らしていた彼らは、家族や友人、あるいは恋人と寒空の下へと出かけた。

　めいっぱいに服を着こみ、夜空の輝きに真っ白な息を零す。

　それは誰にとっても、特別な時間であるに違いない。

「……寒くなってきましたね」

　パメラは窓辺からぼんやりと、星空の輝きに目を向ける。

　黒のジャケットにジーンズという出で立ちで、彼女は暖を取っていた。

　傍らには義理の母たるザフキエル、ゴスロリ服姿のピコの姿がある。

「そりゃあクリスマスなんだから寒いだろう。結界がなくなったせいで雪が積もり、電車のダイヤに遅れが出て、多くのリーマンが苦しみを味わう季節となった」

「いやもう少しプラスに考えましょうよ。他にもあるでしょう？」

　この空が見たくてたまらなかったパメラは、否定的なザフキエルに苦言する。

　しかし彼女は引く素振りもなく、隣にいるピコも大いに賛同を示した。

「路面が凍結して交通事故が増えるわ。静電気もバチバチで最悪よ」

「ピコの言う通りだ。雪は降るし、寒いし、何も良いことがない」

「ええ!?　どうしてそんなに冬を嫌うんです？」

「子供は風の子と言って雪遊びが好きでしょう？　逆に大人になるとウザくてしょうがない。つまりパメラ……アンタはガキなのよ」

「え、そんな……子供っぽいでしょうか？」

　幼いと言われてしゅんと肩を落とすと、義理の母が励ましの言葉を述べた。

「成長するのだ、我が娘よ。私なんてさっき外で、子供に雪玉をぶつけられても冷静だった。無論、三倍近い大玉で大人の恐ろしさを教えてやった」

「言いにくいですが、向こうには仲間だと思われていますよ。きっと」

　伝説的な諜報員の器量の小ささに、娘であるパメラはため息をついた。

　どうやら彼女達とこのテーマで話すべきではないらしい。

　例えば冬とか、夜空とか、そういう例の暗殺者を想起させるワードはダメなのだ。

「ああ寒い。さっさと湯につかって、コタツにでも入ろう」

　そんな事を呟き始めたので、定時報告を兼ねた集まりは解散となる。

　パメラも流れに従い、自室へ戻る運びとなった。

＊＊＊＊

　シリウスの狙撃から始まった一連の出来事は、すでに完全な決着を見せていた。

　秘密情報部は多くの地上要員を失い、幹部ラグエルまでも喪失した。

　事態を重く見た上層部はパメラの処分を破棄し、これまで通り部員として扱うことを認めたのである。

　ザフキエルやピコが喜んでくれた一方、当人の心情は複雑だった。

「さて、行くとしましょうか」

　パメラは自室で何やら着替えを済ませ、冷え切った寒空の下へと出か始めた。

　いつもの風体とは違い、マフラーやスカートが見える何とも女の子らしい格好である。

　正面玄関へ向かおうとすると、廊下でピコと顔を合わせた。

「何よその恰好？　随分とおめかししてるじゃない」

　普段の真っ黒なコートとは違う、ふわっとした服装にピコは目を瞠る。

　ファーのついたベージュのアウターに、ブーツまで履いている。

　戦闘力重視の衣服ではないと一目でわかった。

　不味い所を見られたと焦るが、パメラは頬を染めながら答えた。

「仁くんに、以前買っていただいた服なんです」

「はーん……なるほどね」

　聞いた途端、ピコはすこぶる意地悪そうな顔になった。

「王子様のプレゼントを着てお出かけですか。良いわねえ、お熱いわよ」

「……さっきあれだけ寒がってたのに」

　やっぱり教えるべきではなかったかもしれない、と苦笑いを浮かべる。

　ピコはわざとらしく顔を手で煽ぎ、ニヤニヤ顔を隠そうともしない。

「どこ行ってもアンタの勝手だけど、ちゃんと帰ってきなさいよ」

「まだ子ども扱いですか？」

　揶揄う発言に未だ慣れないのか、パメラはむっと口を尖らせる。

　流石に諜報員としてプライドあるため、軽んじられるのは本望ではない。

　するとピコは肩を竦め、仏頂面で言い返した。

「違うわ。アンタの家はここなんだから、余計な寄り道はするなって言ってるの」

「――ッ」

　何だか保護者みたいなセリフであるが、パメラは言葉を詰まらせてしまった。

　言った本人も極まりが悪いのか、すぐに背を向けてしまう。

「せいぜい今度は余計な噂にならないよう、気をつけることね」

　余裕ぶって部屋へ戻るピコだが、耳は真っ赤になっていた。

　そんなちょっとした言葉を掛けて貰えるのが、こんなに嬉しいとは知らなかった。

　振り返らない後ろ姿に向かって、うわずった声で返す。

「……いってきます」

　聞こえてるかどうか不安になるぐらい、小さな声しか出なかった。

　しかも今顔を見られるわけにはいかないため、さっさとその場から逃げ去ることにする。

「…………いってらっしゃい」

　だが心配を他所に、呟くような見送りの言葉が背に届いた。

＊＊＊＊

　冬の夜空にはたくさんの星々が輝き、いずれにも逸話が籠められている。

　パメラは狩人オリオンと女神アルテミスの伝説が好きだった。

　死別したオリオンを大神ゼウスは星として祀り、アルテミスが彼に会うために空を駆ける。

　夜空で月がオリオン座を通ることに端を発する、ロマンチックな話だった。

「アルテミスが……羨ましいな」

　いつぞやの国立公園に辿り着いたパメラは、白い吐息とともに呟く。

　あれから仁はパメラの前から姿を消した。

　別に逃げ出したのではなく、今までの日常へと帰っていったというのが正しいだろう。

　天使や悪魔と関わった時間を忘却し、一人待つ母の下へと戻ったのだ。

　それは悲しむどころか、パメラにとっても彼にとっても最高の結末のはずだった。

　仁は初めから元の生活を望んでいたし、彼女だって出来るなら叶えたかった。

　でもいざ彼が消えてみると、パメラの胸中にはぽっかりと穴が空いてしまったのだ。

「こんなにも……きれいな夜空なのに……」

　彼が見せてくれた光景なのに、どうして寂寥が湧いてくるのだろう。

　本当は、今すぐにでも会いたかった。

　月の女神アルテミスのように、彼の下へ向かいたかった。

　でも天使である彼女には、そんな掟破りは許されない。

　形式上、咎人として処分された仁に会いに行くのは、ルール違反となるからだ。

　だからパメラには、彼がプレゼントしてくれた夜空を見ることしか出来ない。

「……あなたは今、何を見ていますか？」

　顔の見えない恋人へと思いを馳せ、今どんな顔をしているのか考えた。

　笑っているのだろうか、泣いているのだろうか。

　飄々とした彼の面影はやはり想像がつかない。

　宝石のように美しいこの夜空を見て、彼は一体何を想うのだろうか？

「あの、ちょっと良いですか？」

　ふと聞いた覚えのある声が耳に届く。

　彼女はゆっくりと、夢見心地で振り返った。

「すいません……あなたがパメラさんですか？」

　視線の先には、目つきの悪い少年が立っていた。

　たぶん日頃からスケベな事しか考えていないであろう彼は、パメラを見た途端なぜか大いに驚いた。

「いや、すいません!!　別に用があるわけじゃないんですけど、どうしても気になって!!」

「……何が、ですか？」

　ついに幻覚でも見え始めたのか、とパメラは正気を疑う。

　しかし少年はまるで本物であるかのように、焦りに焦って視線を泳がせる。

「あの!!　いや、変な手紙にここに来いって書かれてて、それで――」

　何やら興奮気味の彼は、ポケットから一通の封筒を取り出した。

　それは血のように紅い、曰くのありそうな手紙だった。

「……見せていただけませんか？」

「ええ!?　し、しかし……」

　文面を見せたくない様子の彼だが、パメラはどうしても知りたかった。

　この掟破りをさせたのが一体何者なのかということを、確認する必要があった。

「お願いです……どうか……」

「え？　あ……そんなに見たいなら……どうぞ」

　泣きそうになりながら懇願すると、少年はおずおずと文を差し出した。

　パメラは頭を下げ、文面に目を通す。

　そこに書かれた内容は、何とも言い難いものだった。

　――お前好みの少女が居るから、星空が見えたら迎えに行け――

　ごく短い文を読む終えると、少年は必死に言い訳を始めた。

「いや、俺も怪しいとは思ったんですよ？　でも行かないと抹殺するって書いてあるし、待ってるのは銀髪巨乳美少女って書いてあるから――」

　自分が何を言っているのか分からないのだろうか？　

　言葉の端々に彼らしい、スケベな文句が現れている。先生としては体罰ものだ。

「…………ええ、とんでもなく怪しいですね」

　でも今日だけは許してあげよう。本当に特別だが、笑って流してあげよう。

　だってこんな馬鹿げた脅迫状を真に受け、自分に会いに来てくれたのだから。

　そもそも彼はオリオンではない。神話のようにいくわけがない。

　ルール嫌いの彼が、大人しく空で待つはずがないと、どうして分からなかったのか。

　目頭が熱くなり、頬に温かいものが流れ落ちる。

「あなたは本当に大馬鹿者です。こんな怪しい手紙を信じるなんて」

「え!?　まあ、そうなんですけど……」

　そのまま逃げるように彼は、頭上の星々へと視線を向けた。

「俺の父さんが昔、この夜空を見ながら母さんにプロポーズしたらしいんですよ。それで何となく、この手紙を無視できなくて……」

「――ッ」

　パメラの隙間だらけの心は、その言葉だけで埋め尽くされた。

　胸の内に会ったことのない両親の影がよぎり、同時に温もりが湯水のように湧き上がる。

　この世に生を受けて、今ほど感謝と喜びに満ちた時はなかった。

　彼女は同時に、目の前の少年にとんでもない目に遭わされたと痛感する。

（本当に最低です……こんなに私を困らせて……!!）

　認めたくはないが、この高鳴りはどうしても無視できなかった。

　まさかこんなふてぶてしい暗殺者に、心臓を撃ち抜かれてしまうなんて!!

　必死に茹で上がった涙を隠そうとすると、持っていた封筒が風に攫われた。

　夜空に舞う今度の便りは、決して差出人不明ではない。

　紅い手紙の末尾は、こう結ばれていた。

　――暗殺者より愛をこめて。

ご拝読ありがとうございました！

よろしければ、感想や批評をお願いいたします！