14.謀略の先端
パメラがナイトクラブへと入った後、車に残った二人は連絡を待っていた。
運転席のピコはトランシーバーを片手に、バックミラー越しに仁を見る。
「ねえさっきの話だけど。パメラの秘密、教えてあげようか？」
声を掛けると、彼は気だるげに視線を返した。
「いやいい。不愉快な話は聞きたくない」
「あらあら、好きな女の子の悪口は耳に入れたくないか」
何の気なしに揶揄ってみるが、彼は微動だにしなかった。
じっとナイトクラブの入り口を眺めるているだけで、他には何も関心がない。
「アンタもしかして、本当にあの子に恋でもしちゃったの？ まあ確かに見た目も性格も悪くはないけど、あまりおススメはしないわよ」
「随分なアドバイスだな。アイツを絶えず監視した結果がそれか？」
途端に目がこちらを向き、ピコの微笑がビクッと止まった。
「何の話かしら？」
「パメラの部屋をピッキングしただろ？ アイツの部屋の鍵穴に引っかき傷があった。お前も一枚噛んでるのか？」
これまでとは別物の、はっきりとした敵意にピコは首を傾げた。
何なのだろうかこの状況は。こんなものは想定にはない。
「……何の事だか分からないわ」
どう対処すべきか考えるが、仁は変わらず冷淡な声音で続けた。
「俺が問いたいのは、お前がアイツにちょっかいを出しているかどうかだ。マスターキーを使わなかった以上、組織全体がアイツを目の敵にしているわけじゃない。一部の奴らがパメラを敵視していることになる」
「何の話か分からないけど、面白い物の見方ね」
「答える気がないなら、トランシーバーを助手席に置け。車から出ろ」
黒色の銃口がミラーに映り、ピコは思いもよらぬ展開に溜息を漏らした。
「……いつの間に私の銃を盗んだのかしら？」
「ダッシュボードをよく見ていただろう。パメラに気を払い過ぎだ」
「ハ、アンタ中々やるじゃない」
あまりの抜け目のなさに笑い声を漏らしてしまう。
両手を上げて外に出る。背に銃口を感じながら、ピコは慎重に言葉を選んだ。
「どうやらただの高校生じゃないみたいね」
「質問するのは俺だ。お前らの狙いはなんだ？ どうしてパメラを敵視している？」
「それこそアンタが聞きたくなかった話になるわ。まあもう手遅れだけど」
「手遅れ？ ……まさか!?」
悪い考えが過ぎったのか、仁はナイトクラブへと視線を泳がせた。
それを見逃さなったピコは靴の踵から隠し刃を抜き、そのまま後ろ蹴りを放つ。
ハッとなった仁もすぐさま反応し、顔を逸らせながら一歩後退する。
のけ反った体勢を立て直し、奪った拳銃をピコへと向けた。
「チ!?」
舌打ちした彼は何を思ったのか拳銃を投げつけ、体術の構えを見せる。
この行動に心底驚いたピコであるが、瞬時に右手へと武器を呼び出し、戦闘態勢を整える。
手の内に現れたのは、彼女が行く先々で共にしていたパラソルだった。
お洒落な色調のそれを剣のように振るい、強烈な一撃を叩きこむ。
防御に回した右腕が軋みを上げながらも、しかし仁は構わずこちらに迫る。
一丁前に殺意を向けてくるため、反射的に柄に仕込んだ短刀を抜いた。
「――クソ!!」
隠し武器に目を瞠った彼へ向けて、抜身の刃を突きつける。
肩を貫いた剣先が体から姿を見せ、悲鳴に勝利を確信する。
「――ッ!?」
が、顎に入った衝撃に意識が歪む。そのまま上体が揺れて地面に倒れ込んだ。
「この野郎……この私に！」
額から流れる血を無視して立ち上がろうとするが、足に力が入らなかった。
咄嗟の反応から戦闘は不得手だと思ったが、油断し過ぎた。
反撃に転じようともがくが、頭をさらに地面へと叩きつけられる。
「答えろ!! お前らの目的は何だ!? 正直に答えないと殺すぞ!!」
激しい剣幕の少年が出血をものともせず恫喝する。
しかし時間切れを悟った彼女は余裕の笑みを返した。
「だから言ったでしょう？ あの子とは関わらない方が良いって」
「またそれか！ ふざけたこと抜かすと――!?」
すると仁は呼吸荒く、青い顔になって崩れ落ちた。
突然の体調の急変に思い至ったのか、突き刺さった刃物を憎々しげに掴んだ。
「次からは優位に立った時、すぐにトリガーを引くことを勧めるわ」
狂わされた平行感覚を取り戻したピコは、朦朧とする仁を嘲笑する。
そのまま強烈な蹴りを腹に食らわせ、彼の余力を奪い去った。
血を拭って体裁を整え、ふと地面に転がった拳銃を見る。
そこで車に置いたトランシーバーから声が響き、さっと駆け寄った。
『ピコ、応答しろ。餌を連れてこい』
「了解しました。手筈通り、紅山仁を運びます」
彼女は短く応答し、作戦を次の段階へと移行させる。
「……」
刃に塗った麻痺毒で動かなくなった少年を見て、しばし無言になった。
どうして彼は奪った拳銃を使わず、素手での戦いを演じたのだろうか。
人を撃ち抜くのを躊躇ったという可能性はあるが、彼女には一つ心当たりがあった。
戦闘が苦手なピコは拳銃をわざと奪わせ、一発目に仕掛けた弾の暴発で仕留める手法をよく使う。
まさかそれを見破ったのか？
「……偶然よね？」
ナイトクラブを見つつ、拭えない違和感がピコを襲った。
