第５２話 キレキレのツッコミ
俺は視線をメサイア様に移す。
「メサイア様は公爵家のお嬢様なのですね」
「!?」
「幼い時に王城で偶然にもシーザリオ様と出会い、自ら志願してシーザリオ様の補佐をする事に…。今では主従の関係を超えて、唯一無二の親友と呼べる関係に…ですか」
「全くもってその通りです。シーザリオの為になら、この命を捨てても構わないと思っています。憎たらしい女ですが、その価値がこの女…この人間にはあると思っています」
メサイア様は一点の曇りもない目をして言い切った。
「…メサイア。憎たらしいは余計では?」
「う、うるさい!!」
二人はお互いに『そっぽ』を向く。少し顔を赤くし照れてはいるが、強固な信頼関係があり、強い絆で結ばれている様子だった。
突然、今まで黙って座っていたアレグリアが口を開いた。
「お二人の関係…とても素敵ですね。羨ましいです!!私には親友と呼べるような友達がいないから…心から羨ましく思います!!私も将来、お二人の様な素敵な女性になりたいです」
『……………』
年下の女の子から羨望の眼差しを受け、無言でさらに顔を赤くする二人。
「ま、まあ…アレグリアもさらに努力を重ねれば、みんなから憧れる存在になれるでしょう。男など選り取り見取り、選びたい放題ですよ」
「そ、そうです。私など縁談が次から次へと舞い込み、本当に迷惑していますから…」
「……………」
シーザリオ様とメサイア様がアレグリアに話すが、俺は『ツッコミ』を入れるところなのか悩む。二人の言う事が見栄なのか冗談なのか…判断がつかないのだ。いちいち鑑定など行うのも面倒だし…。
アレグリアに対し見栄を張っているならスルーが正解だと思うし、冗談ならツッコミを入れないと空気が冷えて居心地が悪い。
なぜ俺がここまで悩むかというと、二人は全くと言っていいほど、男に縁がない人生を歩んでいる。実際に男と手も繋いだ事の無いほどだった。そしてお互い２０歳をすぎて、焦りが出てきている。非常に微妙なお年頃と言えるのだ。一歩間違えば、地雷を踏みかねない…そんな危険な状況だ。
しかし、俺は決断をした。これは二人が放った冗談で『ツッコミ』待ちの状態だと…。
俺は大笑いしながらツッコミを入れる。キレッキレのツッコミを…。
「あははっ!!二人とも冗談がうまい。経験豊富な大人の女性のふりをして。お二人とも男性と一度も付き合った事が無いでしょう!!当然、ファーストキスさえもした事が無いじゃないですか!!」
一瞬でその場が凍り付いたのが分かった。凍てついた空気…。
一気に氷河期が訪れたような感覚…。
痛い、空気感がとても痛い…。
ここから消えて無くなってしまいたい…。
俺は敏感に空気を読み、二人の顔を覗き込んだ。決死の覚悟で…。
これ以上ないというほど、二人の顔は真っ赤になっている。これが怒りなのか、恥じらいなのかは判断がつかない。
そして…沈黙が破れる。
「あはははっ、面白い事を言うのね…。ハヤト様!!」
「うふふふっ、こんなに楽しい気分になったのは、久しぶりですよ…ハヤト様!!」
怒りを通り越したのか、照れ隠しなのか、二人は笑い出した。
シーザリオ様とメサイア様の笑顔が恐ろしい。なぜなら、顔は笑っているが後ろに黒いオーラが『ゆらゆら』と揺らめいているのが見えるからだ。
（ど、どうしよう…）
俺は恐怖で頭が回転しない。真っ白だ。
（そ、そうだ。アレグリアに助けを…）
そう思い、俺はアレグリアに助けを求めるが…冷たい視線が突き刺さる。
（そんな事、冗談でも言っていい訳が無いじゃない。何を考えてるの!!）
そういう視線だ。
八方ふさがりの俺は、もう、こうするしかない。
「申し訳ありませんでした!!心からお詫び申しあげ、発言を撤回させていただきます!!」
素直に謝る以上の解決策が思い浮かばない。これ以上傷口を広げないため、おもいっきり平身低頭をする。
「…まあ、そこまで言うなら、許さない訳にもいかないわね。ですが、この詫びは、非常に高くつきますよ!!」
「そうですね。ハヤト様は選ばれた人間。創造神様の加護を持ち、なおかつ『鑑定スキル』を本当にお持ちのようです。敵対するには相手が悪すぎますね。ですが、今の私達に対しての発言は、大きな代償が必要ですよ!!」
条件付きながら、何とかシーザリオ様とメサイア様は矛を収めてくれた。
「あと…非常に重要な質問があります」
シーザリオ様が顔を赤らめながらも、真剣な顔をして聞いてきた。
「ハヤト様はどこまでの鑑定が出来るのでしょうか?正直に言って…私のプライベートな事まで、ハヤト様にはお分かりなのか…。あの…女性としては…とても気になります…」
「私も…何か全てを見透かされている様な気分です」
「どこまでと言われても…」
俺はシーザリオ様とメサイア様の懸念を聞き、言葉に詰まった。
「わかりました。いつか皆に正直に話をしようと思っていました。いい機会です」
俺はそう言うと、みんなをテーブルの周りに集めた。
「まずは…アレグリア」
「私っ!?」
「そう…アレグリア。君に謝らなくてはいけない事がある。俺は『鑑定スキル』について、嘘をついていた事があるんだ」
「えっ!?嘘…。本当は『鑑定スキル』を持っていないとか?」
いきなり話を振られたアレグリアは戸惑っていた。
「そうじゃない。初めて森の中で会った時の事を覚えてる」
「えぇ…忘れないわ。私の人生を変えた出会いですもの」
「その時についた嘘。アレグリア、君の事が少しだけわかってしまうと言ったけど…」
「言ったけど?」
「ごめん、アレグリア。俺の鑑定スキルを使うと全てが分かってしまうんだ。アレグリアの生きてきた１６年間の全ての情報が…俺の頭の中に入ってくる」
「……………」
アレグリアは思ってもみなかった『鑑定スキル』の内容の上方修正に言葉を無くした。
【シーザリオ視点】
（私も将来、お二人の様な素敵な女性になりたいです…か、年下の子に目の前で言われると、正直照れますね）
私はアレグリアの言葉に照れながらも平静を装います。
そして私は気分が良くなり…
「ま、まあ…アレグリアもさらに努力を重ねれば、みんなから憧れる存在になれるでしょう。男など選り取り見取り、選びたい放題ですよ」
いかにも『私はたくさんの男から言い寄られていて困っている』という雰囲気を醸し出して言ってしまう。本当は恐れられて、近寄っても来ないのですが…。一瞬、メサイアからのツッコミがあるかと思いましたが、メサイアはメサイアで、ありもしない縁談話をでっち上げていました。似た者同士というやつですかね…。
が…しかし、ここでハヤト様からとんでもないツッコミが…
「あははっ!!二人とも冗談がうまい。経験豊富な大人の女性のふりをして。お二人とも男性と一度も付き合った事が無いでしょう!!当然、ファーストキスさえもした事が無いじゃないですか!!」
私は一瞬で何も考えられなくなるほどの衝撃を受け、恥ずかしくて、これ以上ないというほど、顔を赤くしてしまうのでした。
【メサイア視点】
（シ、シーザリオ、今、何とっ!?まるで自分があこがれの対象であり、男から言い寄られて困っていると聞こえるような事を…。気は確かですか?あなたも自分が陰で何と言われているか知っているでしょう。視察のたびに、地元の高ランクの冒険者を半殺しにするので、付いた二つ名が『狂乱のシーザリオ』ですよ!!誰も恐れて近寄ってこないじゃないですか!!）
私はシーザリオの見栄に頭を痛める。しかし、アレグリアの私達を見る純粋で真っ直ぐな視線を、失望に変えるわけにはいきません。
私も思わず、ありもしない縁談話をでっち上げてしまいました。
いえ、正確に言うと数年前までは多少あったのです。縁談話が…これでも公爵家の娘なので…。しかし『私に剣で勝たなければお嫁には参りません』と言い、毎回、相手を『ボコボコ』にしてしまい、２０歳を過ぎてからは一度たりとも、縁談の話は来なくなってしまいました。
（ふふふっ、噓も方便ですわ。これでアレグリアが、さらに修練を積んでくれれば良いという事…シーザリオと比べれば可愛いものですよ）
そんな事を思っているとハヤト様が…
「あははっ!!二人とも冗談がうまい。経験豊富な大人の女性のふりをして。お二人とも男性と一度も付き合った事が無いでしょう!!当然、ファーストキスさえもした事が無いじゃないですか!!」
私は脳天を弓で撃ち抜かれたような衝撃を受け、しばらく身動きが取れなくなってしまいました。
【アレグリア視点】
「あははっ!!二人とも冗談がうまい。経験豊富な大人の女性のふりをして。お二人とも男性と一度も付き合った事が無いでしょう!!当然、ファーストキスさえもした事が無いじゃないですか!!」
（ふぁ!?…な、なんて事を…）
ハヤトがシーザリオ様とメサイア様に言い放った言葉を聞いて、私は耳を疑った。
確かにこの世界は処女のまま結婚する人が多い。庶民はそうでもないが、特にメサイア様のような貴族のご令嬢は極めてその傾向が強い。
しかし、今の発言は…禁句。
（ハヤトは知っているのかしら…。この世界の女性の大半が十代で結婚する。２０歳を超えると、言葉は悪いが『行き遅れ』と呼ばれる。シーザリオ様とメサイア様は共に２１歳…非常に微妙なお年頃という事を…）
ハヤトが『助けてくれ!!』という視線を私に送ってきた。
（イヤ、イヤ、イヤ、イヤ。無理だから!!この状況で年下の私にフォローされたら、シーザリオ様とメサイア様の立場が…）
私はハヤトの無茶ぶりに焦りまくるのでした。
