第２９話 本採用決定!!
「ただいま～!!」
アレグリアはいつものように大きな声を出して、ドアを開けて入ってきた。
「お腹すいた～!!…な、なに!?このいい匂いは!!」
アレグリアは帰ってくるなり、リスグラシューの作ったスープの匂いを嗅ぎつけた。
「この美味しそうなスープは…」
アレグリアはテーブルに置かれているスープに釘付けになり、リスグラシューの事が見えていない。そんな食い気全開の娘を見て、ジュリアさんが頭を抱えている。
「このスープは『ベガ』の見習い料理人のリスグラシューさんが作ったスープですよ」
「み、見習い料理人!?」
アレグリアは顔を上げ、俺の横に立っているリスグラシューを見た。
「リ、リスグラシューです。よろしくお願いします」
深々とお辞儀をするリスグラシュー。元貴族のお嬢様とは思えない。
そんなリスグラシューにジュリアさんがアレグリアを紹介する。
「この子はアレグリア。私の娘よ。今は冒険者として頑張っているわ」
「アレグリアです。歳は１６歳よ。よろしくね、リスグラシューさん!!」
そう言って、アレグリアはリスグラシューに手を差し出した。
「リスグラシューです。歳は１５歳です。ハヤト様に料理の才能を見出され、ここに連れてきてもらいました。見習いですが、よろしくお願いいたします。これ…よかったらどうぞ」
リスグラシューはアレグリアと握手を交わし、今初めて作ったばかりのスープをアレグリアの前に置いた。
「おいしそう。いただきます!!」
アレグリアは、まず一口スープを飲む。
「!?」
そして一気に具を食べ、残りのスープを飲み干した。
俺とジュリアさん、そしてリスグラシューがアレグリアの反応に注目した。
「本採用決定!!美味しすぎる!!」
アレグリアがリスグラシューに向かって親指を立てながら言う。
「ちょっと!?アレグリア、いくらなんでも、早すぎますよ!!」
「お母さん、このスープ段違いに美味しかったわ。…正直に言って、お父さんよりも格段に美味しかった。それにハヤトのお墨付きまであるんでしょう。この先どれだけ成長する事か…」
「はぁ～。わかりました。リスグラシューさん。本採用決定です」
あっという間に、本採用が決定してしまった。
「あ、ありがとうございます」
「良かったな。世界に『天才料理人リスグラシュー』の名前が広まるのも、遠い未来の話でもないだろう。アングラード侯爵を見返してやれ!!」
「…ハヤト様。もう侯爵家のリスグラシュー・ド・アングラードは死んだのです。今の私は、ただのリスグラシューです。母もすでに他界していますし、侯爵家に対して、特別な感情はありませんよ…」
「そうか…。わかった」
俺は多くは語らず、リスグラシューの気持ちを受け入れる。なにも言うまい。
『ちょっと待って!!侯爵家ってどういう事!?』
ジュリアさんとアレグリアが同時に声を出した。
俺はリスグラシューに確認を取り、二人に事情を説明する。
「リスグラシューは元侯爵家のご令嬢だったんだよ。まあ、色々あって侯爵家を追放されてしまうんだが…」
『……………』
無言の二人。だが『色々』の部分を聞きたいという顔をしている。
リスグラシューは二人の気持ちを察知して、自身の事を語りだした。
「私は雇ってもらう立場なので、すべてを包み隠さずにお話します。私は…縁談を断ったのです」
『え、縁談を!?』
「はい。相手は７２歳の老人です。大店の隠居の後妻という事でした。侯爵家の財務の安定、政治的影響力を強める事が目的の縁談です」
「私は平民だから難しい事は分からないけど…７２歳でしょ!?私でも断るわ!!」
アレグリアが断言する。
ジュリアさんはもう少し思慮深く質問をする。
「侯爵家の内情がわからないから、迂闊な事は言えないけど…。そんな縁談をしないといけないくらい苦しい状態なの?」
「まあ、それなりに…。あとは今よりも影響力を強める事が目的です。それから…」
『それから?』
二人が身を乗り出した。
「…娘の在庫処分的な目的もあります」
『ざ、在庫処分!?』
予想外の答えに戸惑う二人。
「私も含め、侯爵家には２１人の娘がいます。嫁いだ娘が４人。あと１７人が残っているのです。息子のほうも１９人いますから…なかなか厳しい事情があるのです」
「……………」
リスグラシューの話を聞いて、アレグリアとジュリアさんは唖然としてしまい、すぐには言葉が出てこなかった。
【アレグリア視点】
（今日も一日、がんばりました。…とは言え、いつもの事ながら、一人での修練にも限界があるのよねぇ。なにか良い方法はないかしら…）
私はそんな事を考えながら家に帰ってきた。
（なに!!このいい匂い!!これは絶対にお母さんの作った料理じゃない!!断言できる!!）
私がこんな事を考えていると、お母さんが見習い料理人のリスグラシューさんを紹介してくれた。
「リスグラシューです。歳は１５歳です。ハヤト様に料理の才能を見出され、ここに連れてきてもらいました。見習いですがよろしくお願いいたします」
ハヤトが見つけ出した料理人…間違いない、この子は料理の天才!!
私はリスグラシューさんと握手をして歓迎する。そして差し出されたスープをいただく…。
「本採用決定!!美味しすぎる!!」
私はリスグラシューさんが初めて作ったというスープを食べて、勝手に本採用決定と言ってしまった。そのくらい美味しいスープだった。
（これから食事の時間が楽しくなりそうな予感がするわね）
こんな美味しい食事が毎日食べられると思うと、私の顔が自然と綻びてきてしまうのでした。
