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　その動きは、美しくすらあった。

　大きな背中にはショールはかかっておらず、無機質な身体からは無の慈愛が迸る。

　カルラは更に深く由晴を抱きしめるように左手を背中に回すと、由晴のみぞおちにある右手を更にぐっと深く差し込んだ。

「！」

　由晴がびくんと動く。

　それでも、嵐(ラン)はじっとカルラの後ろ姿を見つめていた。

「……彼(・)女(・)に手を出すのも、彼(・)に手を出すのも──私が許しません」

　カルラが囁く。

「力を抜け。受け入れろ」

「あ──ごう、う」

　由晴が〝豪雨〟を呼ぼうとした瞬間だった。

　パリッと。

　何かが割れる音が、空気を止めた。

　全員が一点を見つめる。

　祈りの池の上──飛雨(ひう)とアレンの足元にひびが走るのを見たカルラは、すかさず叫んだ。

「〝神渡し〟！」

「！」

　その言葉に目を剥いた由晴は、震える手でカルラの黒眼鏡に指をかけた。カツン、と落ちると同時に、飛雨とアレンが二人のそばへ着地する。

　カルラの瞳を見た由晴の瞳はわなわなと震え、引きった声を漏した。

　お前が、と、そう呟いた声が聞こえた。

　お前が、嵐の瞳を、と。

　カルラは由晴を冷たく見下ろし、構う暇はないとばかりに池を見る。

　祈りの池が、ぐぐぐ、と丸く膨らみ始めたのだ。

　膨らむ。

　ゆっくりと池から透明な半円が出てくる。

　その大きな気配に、息を詰めて見守るしかできない中、最初に口を開いたのはカルラだった。

「アレン」

　カルラが左目の瞬く瞳でアレンを見る。

「船に戻します。あの二人を」

「──守(・)れ(・)ば(・)い(・)い(・)？」

「お願いします」

　風が、再びアレンを優しく巻き上げる。半円の更に上へ飛ばすが、彼の焦りが伝わってくるほどに速い。

　アレンが通過するその頂上では、さらにひびが広がる。

　ゆっくりと、パキパキと音を立てながら。

　巨大な天恵──その半円の外殻の中には水がゆったりと動いていたが、ところどころに白い濁りが浮かび始めた。雲だ。今、ここで、生まれようとしている。嵐は集(・)中(・)し、その中心の淡い光を見て、理解した。この場を離脱しようと身じろいだカルラを手で制す。

「動かないで。大丈夫だから」

「……ラン？」

　尋ねるカルラを、嵐は池を見るように促した。

　外殻の上部が花びらのように変化する。

　内側から溢れるように崩れはじめるそれは、新緑の若葉のようだった。それを見た途端、由晴の瞳の色が鮮やかな色に戻り、涙が浮かぶ。

　──ああ、来てくれたのだ。

　嵐も、崩れ行く外殻を見つめながら思う。

　落ちた若葉は、ひらひらとリシマの全体へ行き渡るように優しく舞い、光となって消えていった。

　その一枚が、由晴の頬に届いて、撫でる。

　大粒の涙が伝う。

　外殻がすべて崩れたそこに、梟(ふくろう)がいた。

　その濁りのない目が、じっと由晴を見つめている。ふっくらとした大きな体の羽には、名前を示すような若葉色が柔らか揺れていた。

　風の天恵、緑風(りょくふう)。

　水輝の〝瞬(またた)きの瞳〟と同じ、木漏れ日のような光に包まれたそれのそばには、一人の女性が立っていた。優しい眼差しで微笑む彼女が、淡く白く、光る。

「……みずき」

　由晴の声が泣いている。

　嵐は、幻影を凪いだ瞳で見つめた。

　懐かしさが胸を突き破りそうになる。由晴と同じように泣いてしまいたい。けれど、嵐は知っていた。

　幻影は、水輝ではない。

　同じ形をした他のものであることを。

　いつ気づいのか、覚えていない。ただ、それは予感というものに近かった気がする。

　嵐が知っている者と会えたことはないが、いつの間にか理解していたのだ。

　幻影は、リシマの民である、と。

　いや、リシマの民が──

「……みずき……水輝……！」

　由晴はカルラを突き飛ばし、足がもつれたように走り出した。

　ナイフが腹に刺さったまま走る後姿は哀れであり、そしてなぜか愛おしくもあった。

　由晴の喜びが、穢れをすべて消す。

　足元の血すら花びらに見えるほどに。

　嵐はまた知る。

　天恵と、リシマの民というものを。

　嵐の隣には、青嵐がじっと立って由晴を見送っている。