56/74

56

「飛雨(ひう)」

　嵐(ラン)は握った手を離しながら、一度目を伏せた。

「ん？」

　次に目を開けたときには、飛雨の顔をしっかりとその目に映す。そして、ほんの少し笑む。

「あったかいもの、飲みたい」

「……ナザミ酒を温めてくる」

「はちみつ、ある？」

「あるよ」

　指先で髪を梳き、とんとんと頭を撫で、飛雨が静かに立ち上がる。

「……カルラ、少し頼む」

　嵐はようやく、背中にその気配を感じた。

　カルラのソファからかすかに軋む音がして、眠たげな声が返ってくる。

「はあい」

　寝ていたようなその声に、飛雨はなんとも言えないようなため息を吐いた。

「全員分作ってくる。待てるか？」

「うん」

「もう少し寝といてもいいからな」

「うん」

　なるべくいつものように返事をする嵐を穏やかに見て、飛雨は静かに降りていった。その黒い髪が見えなくなるまで見送り、目を閉じる。

　一階の窓を全て開けているのだろう、甲板でアレンとシュナとリストが、何やら話している声が聞こえてきた。

　楽しげな声にほっとしていると、しばらくして、ナザミ酒を煮飛ばしている甘い香り二階に届いてきた。身体の緊張がほぐれていき、頭の中が片付いていく。

　青嵐の姿さえ見えないように、真っ白く消し飛ばす。何も見えない。何も無い。どれほど広がっているのかわからない白い箱の中に、ただ自分を溶かす。記憶を少しずつあやふやにしていく。囚われない距離まで、ゆっくりとゆっくりと形を削っていく。

　そして残るものだけを支えにする。

　嵐は笑っていた。

　目を開け、じっと自分の手を見つめる。

　結局、残るのは同じだった。今も、あの洞窟の中にいた七つの自分と同じ──

　飛雨を生かすために、生きていく。

「ラン」

　カルラが、控えめに嵐を止めた。

　嵐は目を開くと、緩慢な動きで起き上がる。

　カルラの「船長の椅子」を覗き込むと、寝転がっていたカルラと目が合う。

「言ったでしょう。あなたの感情が高ぶると視覚が繋がる、と」

「何が見えたの？」

「手です。あなたの手」

　嵐は小さく笑いながら、ショールを返した。

　やはりカルラには「今見えているもの」しか見えないらしい。記憶を覗けるのは、嵐だけなのだろう。

「カルラ」

「はい」

「〝常闇の瞳〟が、何かわかった」

　カルラが驚いたように身を起こし、ちらりと階段を見た。

「昨日、それを春風から聞いたんですね？」

「うん」

「それで様子が──」

「カルラだけに教えるから、誰にも言わないで」

　嵐は短く遮り、カルラを見つめる。

　そうして春風に聞いたことを端的に伝え、頼んだのだった。

　わたしが死なないように、助けてほしい、と。

　わたしのことを、愛さないでほしい、と。

「もう起きて平気なのか？」

　一階におりると、飛雨がキッチンから嵐を見た。

「うん。大丈夫」

「嘘つくな」

「つけるもん」

「ふ」

　優しい笑い声を聞きながら、嵐は自分の椅子に座った。

　風のない午後。

　広々とした生活感溢れる操舵室に、燦々と日差しが入り込む。

　シュナが育てる緑が光を飲むように葉を伸ばし、ナザミ酒のアルコールが飛ぶ香りが埃の間を縫うように満ちていく。開け放たれた窓の外で、雲がアダマスと同じ位置で泳ぎ、甲板の三人は嵐が降りてきたことに気づきながらも、こちらに来ないまま楽しそうに舞っている。

　テーブルに頬杖をついて目を閉じると、じわりと右目の〝瞬(またた)きの瞳〟が霞むのを感じた。

　まぶたに何かを映すように、広がっていく。

　春風の前に、誰かが膝をついている。

　ああ、自分だ、と嵐は頭の片隅でそれを理解した。

　彼は、じっと見ている。視線はわずかも動かない。見守るように切実に、焦りを抑えるように辛抱強く手を握り込む。

　呼ばれて動く足。

　手を取られて、唇が触れた瞬間にわずかに走る雑音。

　声を重ねた瞬間の、尊いものの片鱗に触れたよう動揺。

　梟の翼が大きく動いて去っていく直前に呼ばれた自分の名前が、聞いたことのない美しい響きに聞こえる。

　暖かく穏やかな風が吹く。何かが満ちる。不安と心配と、そして深い愛のような何かが。

　嵐はゆっくりと目を開けた。

　二階を見て、繋がった視覚と記憶を断ち切るように目をそらす。

　最後に流れ込んできた、倒れた少女を悲しげに抱き上げる感情を、見なかったふりをする。

「嵐」

　呼ばれて、嵐はキッチンへ走った。

　頭の中には、白く片付いた部屋が静かに広がっている。