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「……帰せましたね」
カルラの手が、ゆっくりと嵐の手を握り返す。
落ち着きなさい、というように。
そのぬくもりに、嵐は笑い出したくなった。
それでも抑え、カルラの手を離し、立ち上がる。
「うん。よかった。合わせてくれてありがとう」
カルラの解放された手を、ちらりと見る。
不思議なことに、カルラの手を取った瞬間、必ず自分に合わせてくるのがわかった。
信頼している、という生易しいものではない。
確信だった。
激しい支配にも似た、確信。
カルラは戸惑っている様子もなく、ただ嵐を注視するようにゆっくりと立ち上がる。
「……天恵と、話を？」
「カルラの名前を聞かれたから答えたの」
「それだけですか？」
躊躇いの隙間から、カルラが射る。
その優しい声色に、記憶の中の幻影の声が重なった。
──ああ。こんなにも一つになって……苦しむのはあなたなのに。
嵐を気遣う天恵春風の顔が霞んでいく。
代わりに、頭の中に白い靄が浮かんできた。
青嵐。
その蜂蜜色の瞳が問うてくる。
おまえはどうやって生きていくのか、と。
嵐は笑った。笑ったつもりだったが、彼はその強く光る目は悲しげな色に滲んでいく。
それでも、答えはいつも変わらない。
飛雨を生かすために生きていく。
飛雨のための瞳になって生きていく。
それが、許されるのであれば。
「なんでもないよ」
カルラにそう言いながら、嵐は甲板を立ち去ろうとした。
が、腕を掴まれる。
「言えないことを言えとは言いません。信頼されていないとも、思っていない」
「……」
「ただ、一人で抱えるのは限度がある。それに、あなたはまだ子どもなんです」
「カルラ」
手を離して。
そう言おうとした瞬間、嵐の身体は鉛のように重くなり、足から力が抜けていくのを感じた。
視界が狭まっていく。
この手は一体何なのだろう。
嵐はじっと、自分の腕を掴む手を見ている。
──ラン。
そう呼ばれ、ああ、これは夢なのだと気づく。
夢だ。
こんな真っ暗な中で、淡く光る手だけが希望のように煌々と輝いている。
──ラン。
カルラだ。
この声は、大人ぶる彼の声だ。
暗い洞窟の中に「何もしませんから、出てきてください」という声が響くと、嵐は笑った。ここにいるではないか。手を掴んでいるのは、誰でもないカルラだ。
──ラン。
何度も呼ばれる。
何度も囁かれる。
徐々に、言いようのない不安感が込み上げてきた。
手を振りほどきたい。
けれど、できない。
腕が動かない。
どうしてできないのだろう。
離れたい。離れたい。この人から今すぐに。そうでなければ、己の愚かさに泣き喚いてしまいそうだった。抑えたそれが吹き出しそうだった。手を振りほどくための勇気がでない。こんなことならば、船から飛び降りるほうが何倍もましだ。身体が──意識が、ガクガクと震えだす。
縋りたい。
助けを請いたい。
そんな情けない自分が飛び出そうとする。
その下から、怒りに満ちて震える自分が、泣き出すもう一人の頭を抑えて逃げ出そうとする。
リシマに帰りたい。
みんなが生きているあの場所に、帰りたい。
『抑えなさい。耐えなさい』
春風の幻影が言う。
震える。
どうやればいいのかわからない。
どうしていつものよう片付かないのか、わからない。
塗りつぶされるような大きな感情の波の中で、溺れながら喘ぐ。
輝く手に縋りそうになるのを、もう一つの心が許さない。怒る誰かが、許さない。
青嵐。
そう呼びそうになる。
身を捩る。
意識と意識が分かれそうになる痛みの中で、助けを呼びそうになる。
「ひ、う」
ハッと目を覚ました嵐の額を、何かが拭った。
その瞳を見た途端、嵐の〝瞬きの瞳〟にうっすらと涙が浮かぶ。蜂蜜色の瞳が、わずかにチカチカと瞬く。
「嵐」
飛雨の黒に塗りつぶされた瞳に、嵐はほっと深い息を吐いた。
「……ごめん」
「落ち着いたか」
「……」
「めずらしいな。嫌な夢？」
涙になる前に拭うように、飛雨の無骨な指の腹が優しく動く。
細く長いカルラの指とは違う、と比べている自分の思考に気づき、目元を険しく細めると、飛雨はなぜか笑った。
「懐かしい」
「……何が？」
「嵐、よく昼に疲れたって言い出して、どこでも寝てたろ。お社の舞台で、よくエネルギー切れたみたいに寝てた。その間、俺は嵐を起こさないように、静かに練習してた。起きると、嵐が泣き出すから」
ああ、安心させてくれているのだ、と思うと、嵐の右目はまた瞬いた。
涙は出なかったが、無表情の嵐の心を雄弁に語るように、小さく、しかし確かに飛雨を呼んでいた。
──〝常闇の瞳〟はね、嵐の子への捧げものなのよ。
幻影が、悲しそうに微笑んでいる。
