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　そうですね、と珍しくカルラが肯定する。

「昔から、私と目を合わせてくれる……唯一の友人でした」

「そうなんだ」

　嵐(ラン)のそっけない相槌に、カルラは笑った。

「興味があるから聞いたのでは？」

「なんとなく聞いただけ」

　カルラとアレンの信頼関係は、友人を超えたものであることは見ていればわかる。

　二人にしかわからないものがあり、二人にしか触れられない記憶がある。

　それに立ち入るつもりは、嵐にはなかった。

　ただ、二人が話しているのを見ると、アダマスが自分にとっての居場所であると、安堵する。それだけで十分だ。

「……あなたは、私の昔話を全く聞いてこないですよね」

「だって興味ないから」

「おやまあ、ひどい」

　くすくすと笑うカルラに、嵐は手を取り合って舞う三人を見つめながら言う。

「過去があっての、今のカルラでしょ。今のカルラを知ってるから、別に過去には興味ない」

「……そう、ですか」

「あ。でも、少し気になることはある」

　ほのかに緩んだ頬を持ち上げたカルラが「なんですか？」と前のめりに聞いていたので、嵐は甲板で楽しそうに舞の確認をしている三人を指差した。

「とってもすごかった。踊るの、得意だったの？」

「ああ……それですか」

「他に何があるの」

「言われてみればありませんね」

「あ。トファル、って人のこととか……？」

「……」

「？」

「彼女の話は、やめましょう」

「きらいなの？」

　カルラの口元が一瞬押し黙る。

　嵐はその顔を覗き込むように見上げた。

「すきなの？」

「違います」

「そうなんだ」

「少し、昔、同じ時間を過ごすことが多かっただけの人です」

「そうなんだ？」

　意に介さない嵐の返事に、カルラは「なんで聞いたんですか」と不服そうに見下ろしてきた。

「なんとなく」

「ラン。今いくつでしたっけ？」

「たしか十七」

「そうですか」

「話、変えた？」

「……数日前まで鈍感だった気がするのですが……？」

　首を傾げるカルラは「そういうお年頃になったんですかねえ」と何故か感慨深そうに頷いた。

　保護者モードに入るカルラから、嵐は視線を外す。

　こういうときのカルラには、何を言っても「そうですか」とぬるい視線で答えてくる。嵐は話題を戻した。

「踊るの、得意だったの？」

　カルラは慣れたように答える。

「いえ、得意、というわけでは」

「すごかった」

　率直な褒め言葉に、カルラの表情がわずかに変わる。

　胸の内から湧く幼い喜びに似た何かを、しかし彼はすぐに慣れたように押し込めた。

「……ヒューには、敵いません。あの、身体の芯からリシマの血を感じる重々しい舞は、美しいというよりも荘厳で──圧倒、されました」

「あれでも力抜いてるよ」

「そ、そうなんですか？」

「だって子ども用の舞だから」

「それは……ぜひ本気のものを見てみたいですね」

　カルラの声に、嵐はくすぐったそうに笑う。

「飛雨が白い装束を着てリシマの中心にある舞台で舞うときは、いつも本気だった。飛雨が舞うとね、袖がなびくたびに、舞台から風が島中に届くみたいにして、空気が隅々まで澄むの。優しい雨が降って、虹もできる」

「きれいでしょうね」

「とても」

　短く頷いた嵐を、カルラは見下ろして、それから少しだけ笑む。

「ヒューは舞うのが好きだったんですね。私とは、やっぱり違う」

「どうして？」

「面倒だと思いながら身体に叩き込んだだけの動きですから。教える人が良かったのでしょう……きれいに舞うようにやっただけで、ヒューのように心からの美しい舞じゃありません」

「わたし、カルラの舞はきれいだとは言ってない」

　嵐が言うと、カルラは真顔で「確かに」と一度頷いた。

「あ、これはちょっと……恥ずかしいですね……？」

「でも、すごかった」

　顔を覆うカルラを見上げる。

「身体が武器みたいで、人を守る剣みたいで、すごかった。またやって」

「……あなたは、純粋ですね」

「そうでもないよ」

　カルラはきょとんとした顔で手を顔から離した。

　その顔が少年のように無垢で、嵐は優しく目を細める。

「カルラにわたしがそう見えるのなら、カルラがわたしにそういてほしいってだけじゃない？」

　ふと、飛雨が操舵室から出て来るのが見えた。

　木製のトレイに、六人分のグラス。嵐は駆けつけるようにその場を離れる。

　ラン、と呼ばれたような気がしたが、嵐はカルラを振り返らなかった。

　それでも何故か、灰色の左目は疼いていた。