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一　生存本能

　誰かの悲鳴が聞こえる。

　誰かの呻き声が聞こえる。

　誰かの叫びが響いている。

　誰かの泣き声が聞こえる。

　誰かが溢した涙が地面に落ちた音がした。

　また誰かが、食い殺された。

　研ぎ澄まされた五感は、あらゆるものを感じ取っている。

　遠くから聞こえる声、土の匂い、血の味、風の鋭さ、迫りくる刃の動き。

　戦わなければ、生き残れなかった。

　殺さなければ、殺されていた。

　生きるためには、殺し続けるしかなかった。

　身に着けたくて得た殺しの才能ではない。

　欲しくて手に入れた力ではない。

　どれくらいで動かなくなるか、どこが致命傷になるか、どのくらいで死ぬのか、知ろうとしなくても自然と身に付いた知識。

　戦えば戦うほど楽に殺せるようになった。殺した時の不快感もなくなっていき、心咎めなどはなくなって、悔悟の情は失せていった。

　だって相手は人の形をした獣だから。人に害を与える獣だ。殺したとしても、罪悪感を抱く必要はない。

　何も感じず、息をするように命を奪えるようになった。

　それが当たり前になった。

　でも――

　命を奪いたいわけではなかった。

　生きることに縋っていたわけではなかったのに。

　いつからか死に慣れて、恐怖は薄れて、死ぬことを恐れなくなっていたのに。

　ただ――生きるために。

　生きるために殺す。

　何も考えず、自らの生存本能に従い、ただ、生き残るために。

　生きることしか考えられない世界で、愛桜(ちはる)はずっと殺し続けてきた。