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21 引き止めないで

「私(・)と、少し話してもらえないだろうか？」

そう言われた時は驚いた。

だって彼は女性が苦手だから、話そうなんて言わないはずだから。

それに。

彼は、一人称を“私”と……呼んでいた。

壁を感じた。

壁があるのは普通なのに。なのに。

違うわ、私の前では俺って言っていたから、少し違和感を感じただけよね。

私がしたことだから、傷つく資格なんてない。

傷ついてなんかないわ。

「妹への贈り物を選びたいんだ。君のような女性の意見が必要で」

唐突な申し出に、私は困惑した。

なぜ引き止めるの？

女心ならメイドに聞けばいいじゃない。

女性は嫌いなんじゃないの？

セシル様の声は真剣だった。

けれど、私の心は大きく揺さぶられていてショート寸前。

ルアリナ、これ以上、彼と関わってはだめよ。

私の決意を揺さぶらないで。

もう嫌なの。

あんな思いをするのは。

かつて自分のすべてを捧げた人。

けれど今、その人の中に「婚約者のルア」は、もういない。

それなのに、彼の優しさや真っ直ぐな眼差しが、心に痛みを与える。

「申し訳ありません。私にはできません」

ルアリナはそっと頭を下げた。

「妹さんのこと、大切に想っていらっしゃるのですね。ならば、あなたの心で選ばれたものが、きっと喜ばれると思います」

セシル様は少し戸惑い、ほんの僅かだけ寂しそうな表情を見せた。

やめて。

そんな表情を見せないで。

「そうか。でも……。いや、迷惑をかけてすまない」

その言葉に、ルアリナの胸がきゅっと締めつけられる。

なぜ、そんなふうに言うの……。

私は耐えきれなくなり、それ以上言葉を交わさず、その場をそっと去った。

背を向けた瞬間、こぼれそうになった涙をぐっとこらえる。

もう、関わってはいけない。

私には、もう一度、あなたの隣に———

立つ資格なんてないというのに。

ここまで読んでくださって、ありがとうございます。

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