【コミカライズ】王子様の恋人になるお仕事はじめました

＊おまけ＊

わたしたちは何度でも恋をする

コミカライズのオリジナルストーリーとして、アルオニア王子が落馬して記憶障害になってしまったというのがあります。

時系列としては、大学卒業→王子の母国に住む→落馬事故→夏休みとなっています。

コミカライズを読んでいない方にもわかるよう書いてみましたが……楽しんでもらえたなら幸いです。

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　落馬して頭に衝撃を受けたのが原因で、アルオニア王子が記憶障害になってしまった。

　自分のことを覚えているし、日常生活にも支障はない。

　けれど、わたしのことを忘れてしまった——。

　夏休み。わたしたちは海岸沿いにあるリゾート地に来た。

　夕食の席でのアルオニア王子は、以前と何も変わっていないように見える。洗練された所作で料理を口に運び、トビンとジュニーのおしゃべりを楽しみ、綺麗な微笑みを浮かべる。

　王族の品位と寛容さは、どんなことがあっても失われることはないらしい。

「アルオニア様がお姉ちゃんのことを忘れたなんて、嘘みたい」

　ジュニーのひそひそ話に、わたしは頷いた。

（アルオニアは、ジュニーとトビンのことは覚えている。わたしだけ、忘れてしまった。どうして？　わたしが負担だった？）

　庶民出身のわたしがアルオニアと結婚することに、身分を気にする人々は露骨に嫌な顔をする。そういう人たちの態度を軟化させるために、アルオニアは日々公務をこなし、慈善活動にも積極的に参加していた。

　以前「わたしのこと、負担じゃない？」と、聞いたことがある。

　アルオニアは笑顔で、首を横に振った。彼は優しい。

　アルオニアは、わたしが庶民であることを最初からわかっていて、それでもプロポーズしてくれた。

　だったらわたしは、彼に負担をかけるのを嘆くのではなく、彼の隣に立つにふさわしい女性になる努力をして、彼を支えていく。

　そのような強い決意を持つべきだ。

　それでもつい、わたしが貴族の家に生まれ、アルオニアにふさわしい素晴らしい女性であったなら良かったのに……という申し訳なさが、消えない。

　ジュニーとトビンが寝たのを確認して、わたしはリビングに降りた。

　アルオニアは書類を読んでいた。わたしに気づいて、優しい笑顔を浮かべる。

「二人は、寝た？」

「うん。海でたくさん遊んだから疲れたみたい。ベットに入ったらすぐに寝ちゃった」

「そうか。僕も寝ることにするよ。おやすみ」

「おやすみなさい。また明日」

　アルオニアがリビングから出ていき、わたしはため息をついた。

（挨拶だけじゃ、足りない……）

　いつの間に欲深くなってしまったのだろう。おやすみなさいと挨拶ができるだけでも十分。それに、また明日会える。

　幸せなのに、以前と比べてしまう。

　二人の時間ができると、アルオニアは必ずといっていいほど、キスをしてくれた。額や頬や唇に。それらのキスの合間に「好きだよ」と、囁いてくれた。

「キス、したいな……」

　自分の唇にふれる。

　アルオニアは忘れたくて、わたしを忘れてしまったんじゃない。落馬事故のせいなのだから、仕方がない。

　頭ではわかっている。

　それなのに、彼に触れてもらえない寂しさにとらわれる。

　◇◇◇

　白い月に照らされた夜の海。

　砂はさらさらと細かく、歩くたびに足が埋もれる。サンダルを脱いで、素足で歩く。心地よい波音に誘われるようにして、波打ち際に立った。

　月明かりを浴びてキラキラと光る波が押し寄せ、足を濡らし、引いていく。

「わっ！」

　足の下の砂が持っていかれて、足裏が不安定になる。くすぐったい。

　サイリス国は四方を他国に囲まれているので、海を見たことがなかった。

　アルオニアに海に連れてきてもらわなかったら、海のおもしろさを知らないまま、一生を終えただろう。

「海だけじゃない。アルオニアと出会わなかったら……。母の借金を返すために、惨めな生活を送っていただろうな……」

　右手の薬指にしている指輪は、わたしの誕生日にアルオニアがプレゼントしてくれたもの。

　アルオニアはわたしの右手に指輪をはめながら、「左手の薬指にする指輪は、もう少し先になる。待っていて」と話した。

　右手を、目の前に持ってくる。指輪を見つめているうちに、涙が滲む。

「アルオニアが好き……」

「リルエ」

　突然、背後から声をかけられた。振り向くと、アルオニアが歩いてくる。

「どうしたの？　眠れない？」

「それはこっちのセリフ。誰かが外に行く音が聞こえたものだから、窓から覗いたら、リルエが見えた。心配で追いかけてきたんだ」

「心配？」

「そうだよ。夜、女性が一人で出歩くなんて危険だ」

「あ、ごめんなさい……」

「リゾートの危険性をわかっている？　遊ぶには楽しい場所だけれど、女性を狙う悪い男たちもいる。連れ去られたら大変だ。絶対に一人で出歩かないで」

　アルオニアの口調がきつい。怒っているのだ。

「ごめんなさい！　軽率でした。おまけに……」

「おまけに？」

「あ、いえっ！　気にしないで！」

「なに？　気になる」

「言うほどのものじゃ、全然ないんです！　すっごい変なことを考えてしまったので。絶対に呆れるので、聞かない方がいいです！！」

「そこまで言われると、聞きたくなる」

　こういう頑固なところ、アルオニアらしいと思う。いつものとおり、わたしが折れるしかない。

「変なことを言いますよ。覚悟はいいですか？」

「うん」

「笑ったり、呆れたり、ため息をついたりしないでくださいね」

「わかった」

「わたしが一人で海に行くのを見て、心配で追いかけてきた。そう聞いて、あれを心配してくれているんだと思いました。あれとは……」

「うん」

「海の怪物です。怪物が襲ってくるのを、心配しているのかと」

「…………」

「クラーケンとか、カリブディスとか、バクナワとか。海の怪物が襲ってきたら、怖いですよね」

「…………」

「トビンが怪物好きで、図書館で借りてくるんです。読んであげているので、わたし詳しいんですよ」

「リルエ、目をつぶって」

「はい」

　素直に目をつぶる。すると、おでこに痛みが走った。デコピンされたのだ。

「イタっ！」

　アルオニアは、お腹を抱えて笑っている。

　好きな人が笑ってくれるのは嬉しい。けれど、海の怪物に襲われるだなんてファンタジーな想像をしてしまった自分が恥ずかしい。

「女王陛下が教育係をしてくれたとき。天然女子はお呼びではありません。知性ある女性を求めています、そう言って、怒られたんです。知性ある女性の道のりは、遠いです。でも、頑張ります！」

「あの人なら、そう言うだろうね。でも、僕は……」

　アルオニアはわたしの顔を覗き込んだ。

「記憶を失う前の僕が、リルエを好きになったわけがわかったよ。天然なところが可愛いし、ひたむきな目がとても綺麗だ」

　アルオニアの腕が伸びてきて、わたしを包み込んだ。

「リルエと過ごした日々を思い出したい。一日でも早く、記憶を取り戻したい。焦る気持ちはある。でも……」

　アルオニアは腕を緩めると、わたしの頬をそっと包みこんだ。

　アメシスト色の瞳が、わたしを見つめる。その瞳のあたたかさと愛情深さに、胸がトクトクと波打つ。

「もし思い出せなかったとしても、それでも、リルエをもう一度好きになる自信がある」

　彼の顔が近づき、わたしは自然と目を閉じた。

　唇の熱が、重なる。

　アルオニアはそっと離れると、吐息混じりに言った。

「リルエの唇の感触……知っている。記憶が戻らなくても、それでも、僕たちは何度もキスをしたのだろうと、わかるよ。僕は、君とキスをするのが好きだった」

　彼のわたしを見る目や接する態度はどこか遠慮がちで、キスにも戸惑いが含まれている。

　ぎこちないキスは、卒業パーティーの夜を思い出させる。初めてキスをした、あの日の夜。

　あの後も、わたしたちは困難を乗り越えてきた。絆を深めてきた。だから、大丈夫。

　わたしたちはまた、恋をする。

　記憶がなくても、何度でも——。