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痛みを与える言葉

「なんだよ、あいつ」

駆けていくヨーコの後ろ姿を見つめながら、男子高校生の一人が呟いた。

「礼くらい言えっつの」

「まあまあ、拓人」

もう一人がなだめる。

「解ってないんだよ、あのコは。ブルーシャークもレッドイーグルも知らないんだから」

「…そうだな」

拓人と呼ばれた高校生は、ガムを噛みながらヨーコを目で追っている。

「あいつ、本当に無知なんだな。そのうち痛い目にあうぜ」

「俺たちには関係ねぇよ」別の一人が、肩をすくめた。

＊

「あれは…」

隼人は、おじいさんが指し示した人物から目を離せなくなった。

死んでいる、その男。

確かに、見覚えがあった。腕の龍の刺青も、金髪も、ジャラジャラのピアスも。隼人の記憶の中にあるのと同じ姿だ。

「坂上…竜也…」

無意識に、その男の名を呟く。

ブルーシャークのリーダーだった筈だ。

何の時だったかは忘れたが、会って話したことだってある。

凶暴な男で、話し始めて数分もしないうちに殴りかかってきた。

もっとも、ずっと昔の話だが…。

「知り合いかい？」

おじいさんが訊ねてきて、ハッと隼人は現実に引き戻された。

「…イエ」

隼人は、硬直してしまった口元をなんとか上げた。

「気のせい、でした」

訝しげな表情を浮かべたままのおじいさんに頭を下げた。

…嫌な予感がした。

　　　　　＊

「岩波さん、どうしましょう」

派手な口紅。

高いヒール靴。

こんな格好が許されているのは、彼女が「筑摩麗奈」だからだ。

マドンナが現れた瞬間から、現場の警察官たちの目は釘づけになっている。

ある意味、公務執行妨害である。

「どうしましょう、って言われてもょぉ…」

岩波はため息をついた。

「俺だって途方に暮れてんだよ」

「あらぁ、情けない」

マドンナが白い指で岩波をつつく。

「岩波さんなら、何か解決策があるんじゃないかしらって期待してたのに」

「俺に期待するのが悪い」岩波は、あくまでも冷静を装った。

ただし、頬の筋肉がピクッとしたのを、マドンナは見逃さない。

「そんなことないわ。

あなたは、他の誰よりも信頼できる刑事だもの」

周りの警察官たちが、一斉に岩波をジトッと睨んだ。彼らは、こう思っているのだった。

“…こんなセリフをマドンナに言ってもらえたら、この世は薔薇色だ！”

が、岩波は薔薇色どころではなかった。

マドンナがこんな風に言うのは、必ず岩波を責めている時なのだ。

「一番最初に通報を受けた刑事は、あなたよね。

一番最初に現場についた刑事もあなた。

当然、犯人を捕まえているかと思ったわ」

微笑むマドンナ。

しかし、言葉は辛辣だ。

「あなたほどもあろう人が、犯人が逃げるのを阻止出来なかったなんて。

犯人は、よほど知能派ね」

「おいおい、俺は出来る限り急いで来たんだぞ。

着いた時には、もう犯人はいなかった。

俺が取り逃がした訳じゃねぇからな」

岩波は、イライラと説明した。

マドンナは微笑みを崩さぬまま、続けた。

「私は、あなたより遅く来たにも関わらず、もう犯人の目星はついたわ」

「なに！？」

岩波はギョッとした。

「ビックリしたかしら」

マドンナは楽しむように言った。

「教えてあげましょうか。私の推理」

岩波はブスッとして頷いた。癪だが、聞いてみなければならない。

マドンナはニッコリし、喋りだした。

「犯人を取り押さえようとして殺された男は、坂上竜也。ブルーシャークのリーダーよ」

「ブルーシャーク？」

その名は、岩波もよく知っていた。

レッドイーグルと並んで、街の裏で力を振るう少年たちの集団だ。

確か、レッドイーグルとブルーシャークは敵対していた筈だ。

「ブルーシャークのリーダーなんて、不良の中の不良よね」

マドンナが言う。

「彼が、通り魔を止めるなんて道徳的な行動に出たなんて、普通なら信じがたい話よ。でも、もし通り魔がレッドイーグルだったら？」

岩波は、目を見開いた。

…そうか！！

「もし、通り魔がレッドイーグルのメンバーだったなら…坂上は、犯人を捕まえて警察に引き渡そうとするだろうな…」

「そのとおりよ」

マドンナが不敵に笑う。

「警察が乗り出せば、レッドイーグルは大胆な行動は出来なくなる。

代わりに、ブルーシャークが街を占拠できるわ。

坂上はそれを見込んで通り魔を止めようとし、逆に刺されたのよ」

「…なるほど…」

岩波は舌を巻いた。

マドンナの言っていることは、理路整然としている。おそらく、犯人はレッドイーグルのメンバーなのだろう。

完全に岩波の負けだ。

「本庁に応援を要請して、はやくレッドイーグルを洗い出さなきゃ」

マドンナの目が、怪しく光った。

「楽しみだわ。今まで手をこまねいてきた不良達を、一網打尽にできると思ったら…ね」

舌なめずりするヒョウのような表情だった。

＊

「隼人ー！！」

ヨーコは、広場の隅にたたずむ彼の姿を見つけた途端、笑顔になった。

仕事を邪魔してはいけないけれど、早く情報を伝えてあげたい。

彼女は、その一心だった。血の跡が生々しく残るフロアを駆け、隼人の元にたどり着く。

しかし、隼人はヨーコに気付いていない様子だった。綺麗な横顔は少し俯きがちになり、眼は宙を見つめている。

「はやと？」

ヨーコは、きょとんとして彼に歩み寄った。

「はーやーとっ」

目の前でブンブン手を振ってみせる。

それで、ようやく隼人は我にかえった。

「よっ、ヨーコ？」

隼人はビクッと震えた。

「何でこんなところに？」

「たまたま、よ」

ヨーコは微笑んだ。

白のシンプルなトップがよく似合っている。彼女の飾り気の無い、無邪気な表情に、隼人の胸がトクンと鳴る。

「何か考えてたの？」

ヨーコが聞く。

「あ、いや…そういう訳じゃないよ。ちょっとボーッとしてただけだ」

隼人は、少し笑ってごまかした。

本当は、深く思い悩んでいた。

けれど、そんなことをヨーコに言う訳にはいかない。ヨーコには心配をかけたくないし、何より、自分の過去を知らせたくない…。

隼人の気持ちを察したのか、ヨーコもそれ以上は聞かなかった。

代わりに、背伸びして隼人の耳元で囁いた。

「実はね、大事なこと聞いたの…」

「？」隼人は瞬きした。

「大事なこと？」

「うん。ちょっとでも隼人の役に立ちたいから、教えに来たの」

ヨーコは、真剣な表情だ。

「あのね。通り魔を止めようとして殺されちゃった人、坂上竜也っていうんだ」

「！」

隼人はビクンとした。

…なぜ。

なぜ、ヨーコがあいつの名前を知ってるんだ？

「ブルーシャークっていう団体のリーダーなの」

ヨーコが続ける。

「その団体、ミニチュア暴力団みたいなものらしくってさ。おっかないよね」

「あ…あぁ。そうだな…」ヨーコの言葉の一つ一つが、ガンガンと隼人に突き刺さる。

…どうして知ってるんだ、ヨーコ…？？

「それでね…」

ヨーコが、一段と声を落とした。

「そのブルーシャークが、敵対してるグループがあるの。一応教えるね」

嫌だ、と隼人は思った。

イヤだ。

聞きたくない。

頼む、ヨーコ。

やめてくれ。

お前の口からは、その名前を聞きたくないんだ…。

しかし、ヨーコは隼人が何の反応も出来ずにいるのに気付いていなかった。

「“レッドイーグル”っていうんだ」

ヨーコが告げた。

「相当怖い集団みたい。

教えてくれた人達も、名前を言うのすら怯えてたから…。」

「…」

「ミニチュア暴力団なんて言われる程、酷いことばっかりしてたみたい…そんな人達、私きらい」

ヨーコは言い放った。

その言葉が、どんなに強く隼人に痛みを与えたかなど、知りもせずに。

「…はやと？」

彼女は、何も反応しない隼人を見上げた。

そして、首を傾げた。

隼人は、唇を噛み締め、うつむいていた。

言い知れぬ痛みが、心臓から血管を巡って、全身に広がっていく。

指先までが、ピリピリと痺れている。

痛い。

いたい。

今まで感じた、どんな痛みよりも…。

「隼人、大丈夫…？」

ヨーコが心配そうに隼人の顔を覗き込んでいる。

「具合悪いんじゃない？顔、真っ青だよ。休んだほうがいいよ…？」

「…ごめんな…心配させちまった」

隼人は、強ばった表情を、何とか笑みに変えた。

「俺は、大丈夫。教えてくれてサンキューな」

本当は、ちっとも大丈夫ではなかった。

痛くて痛くて、たまらなかった。

「ほんとに…？」

なおも、ヨーコは気遣うように見つめてくる。

彼女は背伸びして、隼人の額に手をあてた。

「はやく、隼人が元気になりますように……」