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番外編〜事件後夜-2

「あの、今…岩波刑事は、お仕事中ですか？」

　しどろもどろにヨーコが聞く。何だか、フロアの雰囲気がとても重苦しいことに気付いたのだ。

「岩波さんは、通り魔事件の事情聴取をしてるわ」

　マドンナが刑事たちの頭越しに答える。

「桐原さん、遠慮しなくていいわよ。いらっしゃい」

　マドンナが事情聴取をしている場所は、ちょうどフロアの入り口と対角線上にある。ヨーコと会話するには、かなり不都合だ。

　ヨーコは、刑事たちに小さく頭を下げながらやってきた。本人は礼儀正しくしているつもりなのだが、ちょっとピョコピョコして見えて、子供が大人ぶっている時のような可愛らしいイメージになってしまう。

　今日のヨーコは、オレンジ色のワンピース姿。しかし、ヨーコの表情は、ワンピースの夏らしい明るい色とは正反対に沈んでいた。

「…岩波さんのお仕事が終わるまで、待っていてもいいですか…？」

　少女は、憔悴しきった眼でマドンナを見つめる。

「勿論よ」

　マドンナが、男性刑事の憧れの的になっている笑顔で答えた。

「どうしたの？岩波さんなんかに会ったら、もっと顔が暗くなっちゃうわよ」

　そんなマドンナの辛口な冗談も、今のヨーコには響かないようだった。彼女は、伏し目がちになりながら言った。

「隼人のことで、相談したいことがあって…」

　その名がヨーコの唇から漏れた瞬間。

　ついさっきまでマドンナと睨み合っていた優也が、いきなり笑いだした。

　猟奇的な笑い方だった。氷のように冷たくて、無機質。フロアにいた誰もが、背中を走る悪寒にゾッとした。

「“隼人”のことで相談、ねぇ…」

　優也がケラケラとヨーコを見る。

「あいつ、どうなったの？ちゃんと死んでくれた？」

「え…───」

　突然の残酷な言葉に、ヨーコの身体が一瞬にして強ばった。

　しまった、とマドンナは臍を咬んだ。ヨーコは、まだ事件のショックの最中（さなか）にいる。そんな時に優也の暴言を聞いてしまったら、どんなに傷つくか。マドンナですら、苦しくなるような怒りを覚えているというのに…。

「ここよりも、応接室で待っていたほうが良いと思うわ」

　マドンナは、優しい声でヨーコに言った。とにかく、早くヨーコと優也を引き離さなければ。

「誰かに案内してもらいなさい───」

　しかし、既にヨーコの意識は、笑い続ける優也にしか向けられていなかった。

「どういう意味…？」

　彼女のガサガサの唇から、今にも消えてしまいそうな声が出る。

「『ちゃんと死んでくれた？』って───」

「言葉通りだよ」

　優也がサラッと言った。

「あいつが消えてくれなきゃ、ボクが救われないね。まだ生きてるなら、早く死んじまえば良いんだ」

　ヨーコの瞳が大きく見開かれたのを、マドンナは見た。

　次の瞬間。

　　バーン！！

　音と共に、ヨーコが優也に掴み掛かった。

　衝撃で、優也は壁に激突する。書類がバサバサと音を立てて雪崩れた。

「桐原さ…！」

　マドンナが止める間も無かった。

「あんたが…！」

　優也の胸ぐらを掴み、壁に押しつけながら、ヨーコが叫んだ。

「あんたが、隼人を撃ったのね！？」

「…そうだよ…」

　優也は、ヨーコに首を絞められているというのに、平然と笑っている。

「余りに昔と雰囲気が違うんで、最初は隼人だとは気付かなかったよ」

「…」　

「あいつがボクの兄貴を殺した男だと解った時は、憎くて憎くて、身体が泡立つみたいだった。だから、迷わず撃った。ボクは、憎い相手に仕返しができたんだ…！」

　優也の眼が、ランランと輝いた。

　彼の表情は、狂喜と呼ぶしかないだろう。

「どうして…」

　ヨーコの眼から、涙が溢れてくる。

「どうして、そんなに淡々と話せるの…！？」

　確かに、隼人は優也の兄を殺してしまった。それは、偶然起きた『事故』。

　しかし、隼人は正当防衛が認められた後も、ずっとそのことで苦しんできた…。

「隼人だって辛かったのに…どうして！！」　ヨーコは、力の限りに優也の頬を打った。パシィン、と鋭い音がフロアに響く。

「…わかるよ。大切な人を傷つけた人間は、憎いだろ…？」

　優也は叩かれた痛みをものともせずに、せせら笑ってヨーコを見た。

「殺したい位、憎いだろ…？」

「そうよ！！」

　ヨーコが叫ぶ。その声は、悲痛な切なさを持っていた。

「憎いわよ…本当に、殺してやりたいわよ！」

　彼女の手が、拳となって振り上げられる。

「桐原さん！」

　マドンナが、少女を止めようと一歩を踏み出した。

　しかし───。

　ヨーコは、力なく手を下ろした。優也の胸元を押さえ付けていた手も、スルッと下に落ちる。ぺたんと床に膝をついたかと思うと、彼女はそのまま小さな嗚咽を洩らし始めた。

「な…なんだよ」

　優也は、ゲホゲホと咳き込みながら、拍子抜けしたようにヨーコを見た。

「殴るなら殴れよ！」

「殴りたい…あんたを殺したい…」

　ヨーコが、ぐっと顔を拭う。しかし、塩辛い水は、後から後から、彼女の頬を流れて伝った。

「…でも、出来ない…」

　今や、フロアにいる人間の視線は、全てヨーコに向けられている。静まり返った中で、少女の嗚咽混じりの言葉しか聞こえない。

「あたしが、あんたを殺したら…何も変わらない──」

　兄を殺された恨みを、隼人にぶつけた優也。隼人を傷つけられたヨーコが、仕返しをしたら。また、誰かが悲しみ、憎しみを抱く…。

「こんなこと…繰り返したくない」

　ヨーコが、涙声で続ける。

「あんたも、わかるでしょ？大切な人を失ったら…どんな気持ちになるか。苦しいんだよ…」

「…」

「こんな気持ち、他の誰かがまた味わうことになるなんて。そんなの、嫌…」

「…」

「それに」

　ヨーコは、鼻を啜った。

「あたしが仕返ししても、隼人は目を覚ましてはくれない。喜ばんだりもしない…それは、あんたのお兄さんだって、同じだよ…」

　兄の話が出たとき、優也がヨーコをジッと見つめた。呆れたような、馬鹿にしたような、けれど虚ろな顔で。

　ヨーコは、涙をこらえて話し続ける。それが優也に向かっての言葉なのか、自分に語りかける言葉なのかはわからない。しかし、優也を見る彼女の瞳は、凛とした光を放っていた。

「隼人と約束したもん。人を幸せにする、刑事になるって」

「え…」

　声を洩らしたのは、マドンナだった。

「桐原さん…刑事に、なりたいの？」

　こくん、とヨーコが頷く。

「小さい頃からの夢だから」

　どんなに周囲に反対されようと、心に抱き続けてきた夢。

「隼人とも、約束したから…」

　あの日。アルコールランプの光の海で。

「だから…」

　ヨーコは、優也を見つめた。涙に濡れた顔で。

「あたしは、もう、繰り返さない───」

　誰もが持つ、大切な人と笑いあえる幸せを。

　壊したくないから。

「あなたも、気付いて…」

　優也の足がふらつき、床に崩れ落ちた。擦れた叫びが、彼の口から絞りだされる。

「───じゃあ。この気持ちを、どうしろっていうんだよ！！」

　兄達を亡くした悲しみを。憎しみを。虚しさを。

「誰かにぶつけなきゃ、やってらんない…！」

「私たち刑事が、あなたの気持ちを受けとめるわ」

　マドンナが、静かに言った。

「私たちの仕事はね。犯人を捕まえるだけではないのよ。同じ過ちを繰り返さない為に、被害者や加害者の想いを聞くのも、大切な役目だわ」

　優也が、マドンナを見上げた。マドンナが、少年を見下ろした。もう、二人の間に火花は散らない。

「騙されたと思って、私たちにあなたの気持ちを話しなさい。悲しみは、癒えないかもしれないけれど…誰かと気持ちを分かち合えば、心は落ち着くものよ」

「…うぅ…っ」

　優也の身体が震え、クシャクシャに歪んだ顔から、ぽたぽたと涙が落ちた。

　彼の中で捻じ曲がってしまった何かが、変わり始めようとしていた。