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夜明け

　岩波が署に戻ったのは、もう日が変わってしまった深夜だった。

　薄暗いフロアには、まだ刑事たちが数人残っていて、岩波の帰りを待っていた。そこには、マドンナや松田の姿もあった。

　皆、疲れた表情をして自分の席に座っている。何にも手がつかない状態だ。岩波を見ると、黙りこくったまま一礼した。

　岩波も、無言のまま自分の席にドカッと腰を下ろした。

　今夜は、とても家に帰れない。この一日で起こった出来事が、走馬灯のように岩波の中に現れては流れ去っていく。

　朝、交番で隼人を戒めたのも、今日。

　通り魔事件で吉祥寺駅に行ったのも、今日。

　マルグレーテと走り回ったのも、今日。

　けれど、あの公園に辿り着いてからは、岩波の記憶が断片的になる。

　不良達の喧嘩の嵐。泣き叫ぶエレナ。彼女を守ろうと飛び込んでいく、隼人の背中。血だまり。岩波の腕の中で、目を閉じていく隼人────

　　　バンッ！

　それを思い出した瞬間、いきなり岩波はデスクを拳で叩きつけた。

　しかし、周りの刑事たちは驚かない。何かを壊してしまいたいような衝動は、全員が抱えているからだ。

　何を思ったか、マドンナが突然ふらりと立ち上がり、よろよろとフロアから出ていった。

　彼女の目的に気付いた松田達が、静かにそれに続く。やがて、フロアの入り口のドアが閉まる、重い音が響いた。

　あっという間に、フロアには岩波しか居なくなった。

「俺に気ィ使ってくれてんのか…？」

　誰に向かってでもなく、岩波が呟いた。心の中で、仲間達に感謝しながら。

　一人になってしまうと、隼人が岩波に託した事柄が、現実味を帯びて蘇ってくる。

『いわなみさん…“あいつら”のこと…』

　───隼人。最後まで、エレナとレッドイーグルを心配してたんだろ？

　大丈夫だって。俺は、解ってるから。お前が思い描いてた目標は、俺が達成させてやるよ。

『それ、から…ヨーコのこと…も…』

　───あぁ。車ン中で、約束したろ？彼女は、立派な刑事にしてみせるからな。俺のことだから、少々厳しく接するかも知れんが。　だから、安心しろ。

『いわ…なみ、さん…』

　痛みに耐える隼人の、苦しそうな笑顔が、岩波の脳裏に浮かび上がった。

『…俺の、こと…、

───信じて、くれて。

…ありがと、う…』

　───バカやろ。

　最後の最後に、そんなこと言わなくたっていいだろうが。

　何度も言うけどな。

　俺は、お前の言いたいこと、全部わかってるから。

　痴話喧嘩ばっかりしたけどな。

　お前のことを一番解ってるのは、俺だからな。あぁ、それだけは自信を持って言えるよ。

　だから────…

　岩波は、気付いていなかった。

　長い間、全く縁の無かった、切ない雫が。

　きらめきながら、頬を伝ったことに…。

＊

「本当に、ごめんなさい…」

　エレナが、俯いたまま言った。

　月明かりの差す、病室。

　岩波は、あの後ふらっと出ていった。恐らく署にでも戻ったのだろう、とヨーコは思った。

　由布子は、日用品を取りに、一旦家に帰った。ヨーコが、残りの夏休みを病室で過ごすと宣言したからだ。

　そういう訳で、今は少女が二人きりで、月光に照らされている。

　隼人の寝顔を見つめながら、エレナがヨーコに、事件のいきさつを話し終えたところだった。

　ブルーシャークが、通り魔事件の犯人をレッドイーグルだと勘違いし、喧嘩になったこと。

　エレナが、今までの寂しさから逃れたくて、死にたくなったこと。

　隼人が、エレナを庇って撃たれたこと…。

「隼人が撃たれたのは、あたしのせいなの…」

　エレナは膝の上で、ぎゅっと手を握り締めた。

「ごめんなさい…」

「なんで、謝るの…？」

　ヨーコが、鼻声で微笑んだ。

「え…」

　エレナは、顔を上げた。

「怒らないの…？恨んでるでしょ。あたしのこと…」

「ううん」

　ヨーコが首を横に振り、エレナを見つめる。真っ直ぐな瞳で。その視線は、どこか隼人に似ていた。

「隼人は、エレナを助けたかったんだよ。だから、あなたを庇った…。全部、隼人が決めたことだもん。エレナのせいじゃない」

「でも…」

　エレナが困ったようにヨーコを見た。

　二人の少女の瞳が、重なった。

「これから頑張ろっ、エレナ。隼人が目覚める日まで」

　ヨーコがニッコリした。

「ヨーコ…」

　エレナの目は、思わず、また涙を流していた。

　───どうして、あたしを許してくれるの？どうして、笑いかけてくれるの？

　あたしは、憎まれて当然なのに。

「その代わりっ」

　ヨーコが、悪戯っぽく人差し指をピンと立てた。

「隼人のお嫁さんは、あたしだからねっ」

「へ？」

　突然のことに、エレナは目をぱちくりさせる。

「エレナには、負けないからねっ」

　ヨーコが続けた。

「いくらエレナが隼人を大好きでも。あたし、譲ったりしないからねっ」

　プッ、とエレナが吹き出した。涙と混じった、へんてこりんな笑い。

「何を言ってるのかと思ったら…」

　そして、笑いが落ち着いてきたところで、ヨーコを見つめて頷いた。

「いいよ、それでも。あたしは、隼人の妹ってことにする」

　───隼人。

　あなたと一緒にいられるだけでいいの。

　家族みたいに、笑いあえる関係であれば…あたしは、すごく幸せだから。

「…」

　ヨーコは、まさかエレナからそんな返答が返ってくるとは、思っていなかった。信じられないとでも言うように、じっとしている。

「あたしは、うるさい姑だからねっ」

　ちょっぴりおどけて、エレナが笑った。

「ヨーコのこと、苛めるかもよー」

　ヨーコは、一瞬びっくりしたような顔をしていた。が、すぐに負けじと言い返す。

「いいもーん。その時は、隼人に守ってもらうから」

「何それっ。ずるいー！」

「ずるくないもんっ」

　哀しいはずの病室で、二人の笑顔が溢れだす。

　眠る隼人の傍で生まれた、新しい絆。

　愛する人を思う気持ちを分かち合う、強い強い絆。

　やがて、空が白み始めた…。