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『家族』の決断

　＊

　病室には、すでに岩波と由布子が椅子に座って待機していた。

　由布子の目は赤く、泣いていたのが見て取れる。恐らく、ヨーコ達と同じ説明を受けたのだろう。彼女は無言で、入ってきた娘を抱き締めた。

　岩波は、厳しい目で隼人を見ているばかりだ。エレナは、そっと岩波の隣に腰掛ける。

　雰囲気は、かなり重い。しかし、この病室にいるのは、みんな隼人を愛する『家族』だった。

　隼人が、きちんとしたベッドに移された後、医者は話し始めた。

「先程も説明しましたが、この状態のまま三年が経過しますと、『植物状態』となります」

「はい…そう伺いました」

　礼儀正しく、由布子が答えた。

「それで、ですね…」

　医者が眼鏡を光らせた。

「岩波さんは、職業柄ご存知でしょうが…『植物状態』の人間には、ある権利が生まれます」

「権利？」

　エレナが怪訝そうに首を捻る。

「意識の無い人間に、何の権利が生まれるの？」

「それは」

　医者は、ちょっと言い辛そうに息をついた。

「『死ぬ権利』です」

　びくん！！

　ヨーコが目を見開き、大きく震えた。今の彼女にとって、『死』という言葉は余りに残酷に響く。まるで、目の前に横たわっている隼人が、砂となって消え去ってしまうような感覚。

「『尊厳死』という言葉があります」

医者が言った。

「機械に繋がれたまま生きるよりも、人間らしく死ぬのを選ぶことを言います。その場合、本人かご家族の意思表示が必要となります」

「…」

「彼は、」

　医者は、眠る隼人をチラリと見た。

「これまでに意思表示をしていません。ですから、もし三年経って、『尊厳死』を望まれる場合は、皆さんが意思表示して頂く形になります」

「私たちが、隼人くんの生死を決める───という事ですね？」

　由布子が呟いた。

「そうです」

　医者が答える。

「いざその時になると、答えは以外に出ないものです。念のため…予め相談されておくことをお薦めします」

　それは、隼人の『家族たち』にとっては、余りに重い宣告だった。

　人の生死を、他人が決める。その責任は、ズンと四人にのしかかった。

＊

「隼人を、死なせたりなんかしない…」

　医者が出ていってしまった後、ヨーコが言った。小さいけれど、はっきりとした言葉で。

　病室の窓からは、銀色の月の光が差し込んでいる。今日は満月。いつもより強い光は、病室中を照らしだす。

「あたしも…」

　エレナが同意した。

「隼人を殺すなんて、出来ない…」

　難しい問題。

　隼人の『尊厳』を選ぶのか、それとも『命』を選ぶのか。

　しかし、二人の少女の決断は、最初から決まっていた。

「もし」

　岩波が、表情を変えないまま言った。

「隼人の世話を苦痛に感じたら、どうする気だ？」

「…」

「植物人間ってのはな。死んでないんだよ。呼吸もすれば、勿論栄養だって必要とする。髪を切ったり、身体を洗ってやったり、排泄だって面倒をみなきゃいけない。それを、一生続ける覚悟があるのか？」

「あるわ」

　真っ先に答えたのは、ヨーコだった。涙を拭い、真っ直ぐな瞳で岩波を貫く。

「隼人の為なら、何だってする」

「口で言うのは簡単だ」

　岩波が冷たく返した。

「お前、将来は仕事につくだろう？誰かと結婚するかも知れんだろう？それでも、隼人の面倒を見てやれるのか？」

「出来るよ」

　今度答えたのは、エレナだった。

「あたしは、一度死ぬことまで考えた…。でも。それを思えば、この世で出来ないことなんて無いよ」

　それから、病室を見回した。

「それに、一人で介護する訳じゃ無い。四人…ううん、もっともっと、隼人を大切にしてる人が沢山いる」

「だから、隼人を殺さないで…」

　ヨーコが、必死に言った。

　二人の少女の説得で、ついに岩波は納得したようだ。

「お前らに、それだけの覚悟があるなら。…俺は、それでいい」

　───隼人を、息子のように愛しているから。

　初めて公園で会った時から、ずっと。

　そして、きっと、これからも…。

「私は、仕事であまり協力出来ないかもしれないけど」

　由布子が、最後に話しだした。

「でも、出来る限りのことはするわ。もしかしたら───三十年後に、隼人くんが目覚めるかも知れないし、ね。奇跡を信じて、やってみましょう」

　『家族』全員が、同じ意見に達した瞬間だった。

　月は、優しく病室を見守っていた。