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厳しい宣告

　手術室に入るとき、各々にマスクとヘアキャップが配られた。それをきちんと身につけてから、奥へと踏み入る。

　手術台とは離れたところに、三台のストレッチャーがあった。その一台に、隼人が横たわっている。

　皆は、無言で彼を取り囲んだ。

　いつも通りの、綺麗な横顔。黒く真っ直ぐの髪。けれど、彼は今、人工呼吸器をつけられ、様々な管に繋がれている。その痛々しい姿を初めて目にしたヨーコは、ハッと息を呑んだ。

「はやと…」

　呼び掛けても、彼は答えない。いつもは、すぐにニッコリして答えてくれるのに…。

「酷なことを言うようですが」

　医者が、静かに言った。

「彼は、このまま目を覚まさないかもしれません」

「！」

　一同が、揃って医者を見つめた。

「どういうことですか」

　尋ねる松田の声が、擦れていた。

「…隼人は、死ぬんですか」

「やめてぇ！！」

　ヨーコが叫び、床に崩れ落ちた。

「やだぁ…そんなの、いゃぁ…」

　エレナも、床がガラガラと崩れ落ちていくような感覚を覚えた。

「そんな…」

　呟くと、キッと医者につかみかかる。

「ちょっと！あんた、ちゃんと隼人のこと手術したの！？医者でしょっ？隼人を助けてよっ！！」

「立川さん！」

　マドンナが叫び、エレナを後ろから抱きしめて、医者から引き離した。

「まだ、お医者様の話は終わってないわ。最後まで聞きましょう」

「…」

　エレナは、唇を噛み締めながら、医者から手を離した。

　医者は、このような扱いには慣れているようだ。特に気分を害したふうでもなく、説明を続ける。

「彼は、死にはしませんよ。ただ、目を覚まさないかも知れない、というだけです」

　…誰も、何の反応も示さない。

　というより、医者の言った意味が解らないのだ。

「こういえば、解りやすいでしょうか」

　医者はカルテを確認しながら言った。

「彼の場合、出血が非常に多かったので、脳に供給される酸素量が激減してしまったんですね。それが原因で、今、彼の脳は正常に働いていない。

　呼吸・消化などは自力で出来ますが、動いたり話したりは出来ません」

　淡々と語られる、隼人の状態。

「それって…つまり、『植物状態』って言うんじゃないの？」

　マドンナが、小さな声で言った。

「何度か聞いたことがあるわ…」

「そうお考え頂いて結構です」

　医者が言った。

「正確には、この状態が三年以上続いて、初めて『植物状態』といいます。

　それまでは、意識を取り戻す可能性も大いにあります」

「…」

　誰もが、無口だった。隼人の綺麗な顔を見ていると、医者の言ったことが全て嘘なのではないかと思えてくる。彼は、今にも冗談を言いながら起きてきそうだった。

　しかし、現実は受けとめなければならない。これからのことを考えなければ、未来は開けないのだ。

「彼は、心拍数も落ち着いてきているようなので、これから病棟に移します。

　ご家族の方は、重要な話がありますので、ついてきて下さい。それ以外の方は、申し訳ありませんがお引き取り下さい」

　その機械的な台詞を聞いて、一同は困って目を見合せた。

　隼人に、家族がないからだ。本来なら、ついていく資格のある人間はここには居ない。

　しかし…。

「あたし、行きます」

　エレナが静かに言った。

「桐原さんと一緒に」

　泣きじゃくるヨーコは、エレナに無理矢理立たされた。