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不安

　午後六時半。

　ふいに、桐原家の電話がけたたましく鳴った。

「あっ。隼人かなー？」

　ウキウキした足取りで、ヨーコが電話に向かう。

「あ、もし隼人くんだったら、ご飯食べに来れないか、ちゃんと聞くのよ」

　台所でトマトを洗いながら、由布子が娘に言った。

「はーいっ」

　元気いっぱいに、ヨーコが返事する。何とも微笑ましい、母娘のやり取りだ。

　ヨーコは、にこやかに電話に出る。隼人と話せるだけで、彼女は世界一幸せになれるのだ。

「もしもし。桐原ですっ」

　ところが、電話の向こうから聞こえてきたのは、隼人の声では無かった。

『桐原ヨーコさん、か？』

　低い男の声。

『岩波だ。刑事の』

「あ、岩波さん？」

　ヨーコは瞬きした。ベテラン刑事が、何の用だろうか。

「今日は、ありがとうございました」

　とりあえず、丁寧にお礼を言う。

　しかし、岩波はそんなヨーコの言葉には答えなかった。

『今すぐ───本町総合病院に来れるか？』

「え？」

　思わず、ヨーコは聞き返した。

　──病院？なんで？

『とにかく、急いで来てくれ』

　岩波は、早口で告げた。

『隼人が撃たれた』

「…え…」

　ヨーコの口元から、一瞬にして笑みが消え去った。

　────今、何ていったの？

『もう、意識が無い。とりあえず、まだ心臓は動いているが…どうなるか、俺にもよくわからん。───とにかく、来てくれ』

　そんな岩波の言葉は、混乱するヨーコを、四方八方から殴り付ける。

　──意識がない、って。

『まだ』心臓が動いてる、って。

　どういうこと───？　

　頭が真っ白になる。何も答えることが出来ないまま、ヨーコは受話器を取り落とした。

　　ガッシャーン！！

　受話器は、大きな音と共に床に転がる。

「どうしたの！？」

　ただ事ならぬ娘の気配に、由布子が驚いてやってきた。

青ざめたヨーコは、震えながら立ち尽くしている。

「───隼人が…！」

＊

　ヨーコと由布子が、総合病院に駆け付けたのは、七時を少し回った時だった。看護士に案内され、五階まで上がる。エレベーターの速度さえ、今のヨーコにはもどかしい。

　エレベーターの扉が開いた途端、ヨーコは弾けるように飛び出した。

　明るく、清潔なフロア。真っ正面の突き当たりに、ステンレス製の手術室の扉が見える。扉の上部には小さなランプがあり、『手術中』の表示が灯っていた。

　その扉の前を、数人の医師たちが、急ぎ足で行き交う。誰かが、輸血用の血液を追加で持ってくるよう指示しているのが、ヨーコの耳にも聞こえた。

　───隼人。無事でいて！！

　ヨーコの胸が、不安にドキンドキンと早鐘を打つ。

「桐原さん！」

　呼び声と共に駆けつけてきたのは、松田だった。隼人の先輩で、もうすぐ刑事に昇格となる人。顔を合わせたことは無いが、お互い、隼人に話を聞いたことがある。

「松田さん、ですか…？」

　ヨーコは、今にも泣き出しそうな顔で松田を見つめた。

「隼人は？どうなっちゃうの？何があったの？」

「…落ち着いて下さい」

　松田は、真剣な表情で言った。

「これから、どうなるかはわかりません。生きるか死ぬか…は、隼人の体力にかかってます」

「そんな」

　ヨーコは、小さく首を横に振った。

「いや…隼人…」

「隼人も今、手術室で頑張ってるから…」

　松田は、ポン、とヨーコの肩に両手を置く。

「桐原さんも、気をしっかり持ってください」

「…はい…」

　一応、そう答えたものの、ヨーコには『気をしっかり持つ』自信など全く無かった。とにかく、早く隼人に会いたい。それだけだった。

「ヨーコ。お母さん、お医者さんに色々聞いてくるからね」

　由布子が、娘に声をかける。流石は母親だ。不安そうではあるが、てきぱきと動く。

「あなたがしっかりしないで、どうするの。きちんと隼人くんを待っててあげなきゃ。ね？」

「うん…」

　ヨーコは、俯いた。その目から、涙が一粒、床に落ちる。

「じゃあ…失礼しますね」

　由布子が軽く松田に会釈して立ち去ると、ヨーコはますます気弱になった。何か、重たい黒雲のようなものが、彼女を締め付け続けている。

　───隼人。

　死んじゃ嫌だよ。

　また、あたしに笑ってくれなきゃ嫌だよ。

　それに、あたしまだ隼人に『愛してる』って言ってないよ。

　お願い。生きて。

　頑張って生きて！！

　立ち尽くし、涙を流すばかりのヨーコを見て、松田も、どうしようもない気持ちに襲われていた。

　マドンナが、エレナに付き添われて現れたのは、そんな時だった。

「筑摩刑事！立川さん！」

　松田が、いちはやく二人の姿に気付いた。その声を聞いて、ヨーコは涙でぐちゃぐちゃの顔を上げる。

　普段のスーツとは違い、ゆったりと長いカーディガンを羽織っているマドンナは、殴られた部分が痛むらしく、まだちょっと歩くのが辛そうだ。それでも、いつもの気丈さは復活していた。

「私が倒れているうちに、とんでもないことになったわね───立川さんが、全部話してくれたわ」

　ヨーコは、ハッとしてエレナに目を向けた。

　エレナは、さっきと同じ服装をして、俯いていた。病院内では、ミルクティー色の乱れた髪が、とても目立つ。

　しかし、髪以上にヨーコの目を引いたのは、エレナの服だった。スパンコール製のパーカーや、白いキャミソールが、見ていて恐ろしくなる位、真っ赤に染まってしまっている。それは、どう考えても血にしか見えなかった。

「それ…隼人の血、なの…？」

　ヨーコは、小さく震えていた。

　エレナが、俯いたまま、こくんと頷く。

　その途端、ヨーコは大きなものに頭を殴られたような気がした。

　───こんなに服が染まってしまうほど、隼人は血を流していたの？

　そういえば、つい先ほど医師たちが輸血について話していた。その会話の断片が、エレナの服についた血の色と結合し、ヨーコに迫ってくる。

　──隼人。

　こんなに血を流して。　

　痛いよね？

　苦しいよね？

「やだ…はやと…」

　涙が、止まらない。ヨーコは、その場にしゃがみこんでしまった。

「ごめんね…全部、あたしのせいなの───」

　エレナが、小さな声で呟いた。

　けれどそれは、激しく嗚咽を洩らすヨーコには、聞こえてはいなかった。