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銃声

「なっ…」

　隼人は、目を見開いた。

　彼女が発した呟きが、聞こえたから。

「あたしを殺してよ。今すぐに」

　エレナは、再び優也に言った。今度は、さけぶような大声。

「バカ言うな！！」

　隼人が怒鳴った。

「何言ってんだよっ」

　しかし、エレナは目を閉じたまま、隼人を見ようともしない。

「あなたに、もう何も言われたくない…！」

「え…？」

　隼人は、ただ彼女を見ていることしか出来なかった。頭にピストルを突き付けられている、華奢な少女を。

「独りぼっちになる位なら…もう、生きてたくなんかない…」

　エレナの頬に、キラリと一筋、何かが流れた。

「生きてたって、何も良いことないもん…。帰れる家もなくて、不良って言われて、虫けら扱いされて。何かあったら、犯人扱いされて…───通り魔だって、あたし達のせいにされる…」

「…あぁ、お前の言うとおりだ…。通り魔はレッドイーグルじゃなかったよ」

　岩波が言った。

「ちゃんと、別の犯人を見つけた」

　一瞬の沈黙。

　ピィンと張り詰めた、肌を刺すような静けさ。

「…なんだって？」

　ブルーシャークが、ざわめきだした。

「じゃ、じゃあ…リーダーを殺したのは、レッドイーグルじゃないのか！？」

「そうだ。レッドイーグルじゃない」

　隼人が答える。

「お前ら、誤解してたんだろ？だから、こんな喧嘩になったんじゃねーのか？」

　ブルーシャークは、ただ呆然とするばかりだ。

「今回は、俺達にミスがあった」

　岩波が続ける。

「確かに、俺達警察は…お前達をすぐ疑う。だが、これがいい教訓になるだろう。『不良だから』という先入観だけでは、お前達を疑うことは出来ない、と」

　エレナは、羽交い締めにされながら、涙を零して震えるばかりだった。

「気付くのが遅すぎるわよ…！！あたしは、もう…」

　彼女の潤んだ視線が、隼人を捉えた。

「大切なものを失ったのよ…」

　隼人は、俯いた。

　自分の存在が、エレナにとってどれだけ大きなものだったのか、改めて感じさせられた。

　そして、彼女が背負う“孤独”を作ってしまったのが、自分だということも…。

　自分は、レッドイーグルを抜けてから、幸せな毎日を送ってきた。岩波と出逢い、ヨーコと出逢い、沢山の温かい人たちに出逢った。

　けれど、残されたエレナは。日々を生きていくのに精一杯で。どんなに寂しくても、抱きしめあう相手すら失ってしまった。

　そこには、希望などない。絶望しか存在しない。死にたいと思うほどに深い、絶望しか…。

「…ごめん」

　隼人が、震える声で呟いた。

「ごめん…エレナ」

「…」

　エレナは、隼人から目を逸らし、泣きながら頭（こうべ）を垂れた。

　もう、いい。

　あたしに、未来なんて無いから。最後にあなたを見られただけで、幸せだよ。

　───さよなら、隼人。

　優也が、ピストルを構え直したのがわかった。

　エレナは、ギュッと目を閉じる…。

　　　パーン！！

　銃声が、響いた。

　＊

　その瞬間、エレナは地面に叩きつけられた。

　全身を襲う激しい痛み。

　涙で、何も見えない。

　何か、重いものがエレナの身体にのしかかっているようだ。

　───これが、『死ぬ』ってことなんだ…。

　ぼんやりとした感覚の中で、エレナは思った。

　───なぁんだ。あたしの人生って、こんなにあっけなく終われるものだったんだぁ…。

　なんだか暖かいものに包まれている気がして、エレナは、何故かちょっぴり嬉しかった。

　しかし。

　エレナの上にのしかかっていた重みは、乱暴に取り払われた。

　同時に、つくつくぼうしの鳴き声が、うるさい程にエレナの耳に流れ込んできた。

「…？」

　エレナは、目を開けた。

　目の前には、公園の地面が広がっている。そして、沢山の人の脚が見えた。スニーカーやら、革靴やら。エレナを取り囲んでいるようだ。

　エレナは、プルプルと頭を振った。動かせる。全身が痛むが、エレナは、自分がまだ生きていることを悟った。

　その時、怒鳴り声に近い叫びが、エレナを貫いた…。

「おい！！俺の声、聞こえるか！？返事しろ！」

　エレナは、ハッと身を起こした。

　彼女の辺りの地面が、血で真っ赤に染まっている。

　そして、エレナは、あまりに残酷な光景を見た…。

「返事しろ！おい！！」

　懸命に怒鳴り続ける岩波。

　その腕に抱き抱えられた隼人は、身動き一つしなかった。