32/47

危機と蝉

「ずいぶん派手にやってんな」

　彼の黒髪が風に揺れて、たなびいている。

　今は、警察官。けれど、ブルーシャークにとっては、今も畏れの対象となっている人物。時を経ても、彼の喧嘩強さは、伝説のように残った。

「隼人…！」

　エレナが、その名を呼んだ。

「あ…」

　倒れていた臼井も、息を呑む。レッドイーグルもブルーシャークも、戦いを中断し、現れた青年を見つめ続ける。恐らく、もうどちらの味方でもない彼を。喧嘩を止めに来たであろう彼を。

「何だよ。お前が登場しただけで喧嘩が終わっちまうなんて、つまんねぇな」

　後から現れた岩波が、ボソッと言った。

「岩波さん、喧嘩したかったんスか？」

　隼人が意外そうに聞く。

「ちょっと、久しぶりに暴れてみたかったかも知れねぇな」

　岩波がフフン、と笑った。

　その後ろに控えているのは、二十人ほどの刑事や警察官達だ。皆、警棒や手錠を構えて、不良たちを睨み付けている。

「とりあえず、全員検挙だ」

　岩波が言った。

「誰か、麗奈を頼む」

　その言葉と共に、数人の刑事たちが走った。ブルーシャークを押し退けて、倒れていたマドンナを抱え上げ、戻ってくる。その間、誰も身動きしない。『隼人』の存在が、全てを氷漬けにしてしまったようだ。

　マドンナは、ローレルの後部座席に寝かされた。

「ったく、無茶しやがって」

　岩波が、マドンナを横目で見ながら呟く。二人は、同期で刑事となった。だから、お互いのことを良く解っている。

「お前は、一生懸命すぎるんだよ…」

　───態度は、“マドンナ”みたいでもな。俺にとっては、お前はいつまでも、刑事になりたての頃の“筑摩麗奈”なんだよ…。

「さて、と」

　警察官の１人──松田が、岩波と隼人を見てニッコリした。

「やりますか、検挙」

「おう」

　岩波が頷く。

　───次の瞬間。

「あぁああぁぁぁっ！！」

　叫び声が響き渡った。

＊

　ヨーコは、由布子が煎れてくれた熱い焙じ茶を、フーッと吹いてから口に運んだ。

「ところで、隼人くんは今日はご飯食べに来れないの？」

　向かいあって座り、由布子が焙じ茶を啜って尋ねる。

「うーん。事件の犯人を捕まえたから、忙しいんじゃないかな。事情聴取とかで」

　ヨーコは、マグをテーブルに置いた。猫舌の彼女には、ちょっと熱すぎた。しばらく冷ましておかなければならない。

「そうかー。この機会だし、久しぶりに集まってご飯食べれたらいいな、って思ったんだけれど。隼人くんもお仕事大変ねぇ」

　由布子が呟きながら頷く。仕事の忙しさは、身を持ってわかるからだ。

「電話、してみようかな…あ、ダメか」

　ヨーコは、掛け時計を見上げた。今、五時半を回ったところだ。

「…まだきっと、お仕事してるよ」

「そうね。もう少し後にしたら？」

　由布子がのんびりと言った。

＊

　叫び声の主は、坂上優也だった。何を思ったか、エレナの元に駆け寄ると、その細い腕をつかみ、強引に公園の真ん中に引っ張ってくる。

「ちょっ…何するのよ！」

　エレナは、少年の手を振りほどこうと身を捩る。しかし、その動きは、エレナが優也の目を見た瞬間に止まった。

　憎悪に燃えた瞳。

　狂気すら感じさせる、鋭い眼差し。

　───殺される。

　エレナは、本能的に、それを感じ取った。

　坂上優也は、エレナを後ろから羽交い締めにすると、その頭にピストルの銃口を突き付けた。

「！」

　警察もレッドイーグルも、ハッとして固まる。

「おい…お前」

　優也がエレナを締め付けながら、ゆっくりと隼人を睨み付けた。

「ボクの兄貴──坂上哲哉を殺したのは、お前だろう？隼人」

　しん、と公園が静まり返った。

　隼人も、突然のことに目を見開く。

　いきなり話題に出された、昔の事件。喧嘩でもつれ合っている最中に、隼人が誤って哲哉を殺してしまった事件だ。しかし…

「隼人には正当防衛が認められた筈だ」

　岩波が静かに言った。

　が、優也は不気味に笑うだけ。

「正当防衛だろうが何だろうが、関係ないね。兄貴が隼人に殺されたことに変わりはないよ──ボクが、兄貴の仇をとってやる…」

　熱に浮かされたような口調。エレナはゾッとして、身をすくめる。

　隼人が、エレナを助けだそうと前にでた。その途端──

「…動くな！」

　優也が、銃口をしっかりとエレナに向けながら怒鳴った。

「動くなよ、隼人…逃げたら、この女の命がないぜ…？」

「ぃ…や…」

　エレナは、あまりの恐怖に声も出ない。ミルクティー色の髪だけが、むなしく風に揺れる。

「エレナ…！」

　隼人が、歯を食い縛った。エレナは、昔隼人が犯してしまった過ちとは関係がない。早く助けださなければ…。

「クソッ。面倒くさいことしやがって」　岩波が悪態をついた。

　しかし、どうすることもできない。誰もが、ただ立ち尽くしている。

　…そんな緊迫した中でも、つくつくぼうしが、鳴き続けていた。

　ツクツクボーシ、

　ツクボーシ、

　ツクツクツク…

　その鳴き声は、拳銃を突き付けられているエレナの全身に、強く染み渡っていく。

　隼人が、レッドイーグルを出ていったときに鳴いていた蝉。

　隼人とあたしが、別れたときに鳴いていた蝉。

　隼人とあたしを、いつも引き離す、そんな、夏の蝉────。

　繰り返し浮かぶ、隼人とヨーコの笑顔。

　…彼の隣に立つのは、もう、あたしじゃない。

　あたしは、二度と隼人と笑いあえない。

　あたしは、これからも、ずうっと独りぼっち…。

「───いいわよ。もう」

　エレナは、強ばっていた身体から、力を抜いた。

　突然のことに驚き、優也がエレナを見やる。

　エレナは、目を閉じて呟いた。

「いいわよ。やりたいなら、あたしを殺してよ…」