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エレナの想い

　その公園は、喧嘩の荒れ狂う海だった。

　パトカーは、ブルーシャークの数人がパイプで叩いたせいで、メチャメチャにされてしまった。いくら防弾ガラスでも、車体への攻撃には耐えられない。

　命からがらパトカーから飛び出した刑事たちは、そのままレッドイーグルとブルーシャークの戦いに巻き込まれてしまったのだ。

「うぁぁぁぁ！」

　雄叫びを上げて、金髪を突っ立てた男が向かってきた。

「危ないっ！」

　エレナが叫び、とっさに立ち尽くしていたマドンナを地面に押し倒す。ほんの一瞬前まで二人が立っていた空中を、金髪の男が振り回すパイプが切り裂いていった。

「早く！こっちへ」

　腰が抜けているマドンナを引っ張り、エレナは公園の片隅へと向かう。こんな喧嘩の場では、女は常に危険に曝される。特に、喧嘩に慣れていない、マドンナのような女性は。

「ピストルを使えたらいいけれど…」

　悔しげに表情を歪め、マドンナが呟いた。実は、彼女は射撃の名手なのだ。

「仲間に当たってしまうかも知れないから───撃てない」

　マドンナと同行していた男性刑事たちは、最初こそは喧嘩を止めさせようと、乱闘の中に飛び込んでいった。しかし、あっという間にコテンパンにされてしまい、今はただ逃げ回るばかり。

「刑事なんて、役に立たないわねっ！」

　エレナが辛辣に吐き捨てた。

「態度ばっかり偉そうでさ。何も出来ないくせに！」

　ピストルを持った少年──坂上優也は、ブランコの前で腕を組み、悠々と戦いを見守っていた。あどけない表情に、ブラウンのさらさらとした長めの髪が流れている。

　レッドイーグルは、圧倒的に不利な状況にあった。アジトから逃げ出してきたばかりだったので、武器となるものを何も持っていない。

　それにひきかえ、ブルーシャークは用意周到だ。鉄パイプやらナイフやらを手にしている者が多い。

　みるみるうちに、レッドイーグルは追い込まれていく。

「刑事なんて、無力よ…」

　エレナが、震えた声で呟いた。

「喧嘩ひとつ、止められないなんて」

　───こんなとき、隼人が居てくれたら…。

＊

「もうすぐだ」

　猛スピードでローレルを走らせながら、岩波が声をかける。

「ハイ！」

　真面目な表情に戻った隼人が答えた。

　そのとき。

　少し開けられていた車の窓から、一筋の細い風が流れ込んできた。

　風は踊り、つくつくぼうしの鳴き声と混じりあい、車内に爽やかな夏の香りを撒き散らす。

　ふわっ。

　風に煽られ、隼人の足下から何やら紙切れのようなものが舞い上がってきた。

「？」

　隼人は、指先で紙切れを捕まえる。ボロボロで、破れてしまいそうな紙。裏返してみると、そこには思いがけないものがプリントされていた。

　───昔の、隼人とエレナが。

「！」

　隼人は、思わず息を呑んだ。どうして。何故、こんなものがここに？

　そして、思い出した。ヨーコと最後にキスを交わしたとき、落ちてきた紙切れ。それが、この写真なのだ。

「エレナが、ヨーコに見せちまったんだろうな…」

　小さく呟いて、隼人は写真の中の自分と見つめあった。

　ミルクティー色の髪をした、少し幼い隼人。その隣で、幸せそうに笑うエレナ…───。

　こんなにボロボロになるまで。

　エレナは、写真を肌身離さず、持ち歩いていたようだ。

「…」

　隼人は、目を細め、少し哀しそうに微笑んだ。

「傷つけて、ごめんな。エレナ───」

　その呟きは、エンジン音に掻き消され、岩波の耳には届かない。

　やがて、ローレルは運命の場所に辿り着いた。

＊

「ぎゃあっ！」

　叫びを上げて、また一人、レッドイーグルのメンバーが倒れた。

　公園の喧騒は、果てしない。右で殴りあっているかと思えば、左でリンチまがいの暴行。前でナイフを使った決闘が起きているかと思えば、後ろで鉄パイプが派手な音を立てる。

　公園中に、血跡が飛び散っている。それは、おぞましい光景だった。

　隅に非難していたエレナとマドンナにも、危機が迫っていた。

「どっちから片付けてやろうか、ねーちゃん」

　ドロドロに長髪を振り乱した色黒の男が、ナイフ片手に二人を見比べている。

「ただ殺っちまうのは簡単だけどよ…せっかく女なんだから、楽しませて貰うゼェ…」

　男の手が、エレナの胸に伸びた。

「い…やっ！」

　エレナは身を捩って逃げようとする。しかし、喉元にナイフを突き付けられ、その動きは止まった。

「お前のコトは知ってるよ、エレナちゃぁん」

　男がニヤニヤといやらしく笑う。

「隼人に逃げられた女だろう？…寂しくねぇのか？あいつに抱かれなくてょ──」

　エレナは、キッと男を睨み付けた。

「隼人は、もう関係ないわ」

　しかし、男は笑みを浮かべたまま舌なめずりした。

「俺が慰めてやろうか…」

　その手が、ギュッとエレナの胸を揉みこんだ。

「やめなさい！」

　マドンナが、男に掴みかかる。ヒールの踵で男の足を踏み付けたのだ。

「ひぃぃ！」

　男がのけぞった。ヒールで踏まれるのは、この上なく痛いものだ。マドンナは、その瞬間を見計らってナイフを叩き落とす。エレナは、その隙に男の手を自分の胸から引き離した。

「女だからって、なめるんじゃないわよ」

　マドンナが言い放った。強い瞳。全身から放たれる、冷たいオーラ。

「女を辱めようとするなんて、最低の男ね。ただのケダモノじゃない」

「ひっ、ひぃ！」

　男が呻いた。マドンナのヒールは、男を逃がすことなく踏み付け続ける。

　しかし。

　それに気付いた別のブルーシャークの仲間が、駆け寄ってきた。

「このアマ！」

　怒鳴ると、マドンナの鳩尾（みぞおち）に強烈な一発を打ち込む。

「うっ！」

　くぐもった声と共に、マドンナの美しい身体が、力なく地面に崩れた。

「！」

　エレナは目を見開き、とっさにマドンナの傍にしゃがみこむ。

「ちょっと！大丈夫！？」

　しかし、マドンナは微かに身じろぎしただけで、起き上がる気配は無い。

「やだあ…しっかりしてぇっ」

　泣きそうになりながら、エレナはマドンナを揺さ振った。だが、それも束の間。男たちの強い力で押され、地面に転がる。

「堪忍しな、ねーちゃん。あがいたってムダだぜ」

　長髪の男が、再びエレナの胸をまさぐりだした。

　エレナは震えるばかりで、身動きできない。

　───助けて。誰か。

　たすけて…！！

「うゎあぁぁ！」

　ふいに、公園の入り口の方から、叫び声がした。

「…なんだ…？」

　エレナから目を離し、ブルーシャークの男たちが振り返る。つられて、エレナも視線を走らせた。

　そして、

　その瞳は、

　大きく見開かれた。

「ずいぶん派手にやってんな」

　懐かしい口調。

　綺麗な横顔。

　聡明で真っ直ぐな眼光。

　エレナが、ずっとずっと想い続けてきたひと。

　───隼人が、立っていた。