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動き始めた事態

　長らくお待たせしましたが…ついに！連載を再開しましたっ！！　

　これからは一日一回の更新を予定しています。三月の声を聞く前に、完結できるのではないかと思っています。

　それでは、引き続き二人の夏物語をお楽しみください。

「……多分、レッドイーグルの仲間が居るとしたら、あそこしか無い…」

　エレナは、憂鬱な思いで呟き、切なげな瞳で、バックミラーに映るマドンナを睨み付けた。

　パトカーは、サイレンをけたたましく鳴らしながら、道路をひた走っていた。　信号も無視。交差点も無視。パトカーと救急車だけに許された、非常時の特権だ。

　運転するのは、マドンナこと筑摩麗奈。後部座席で、警官達に両脇を固められているのが、エレナ。

　彼女は、マドンナに『レッドイーグルのいる所まで案内しなさい』と命令されたのだ。

　仲間を警察に売る行為なのだと思うと、気が進まない。ずっと共に生きてきた仲間を、裏切ることなどできない。エレナは、最初のうちはマドンナの残酷な命令を無視し続けた。

　しかし、マドンナの強い態度に押され…仕方なく案内している、という状況だ。───都会に忘れ去られた、あの小さな公園へと。

　あの公園は、昔からレッドイーグルがよく使っていた。だから、坂上哲也を誤って殺してしまった隼人も、本能的に、そこへ足を向けたのだ。

　『隼人と関係のある場所に行く』という事実だけが、罪の意識に苛まれている今の彼女を支えていた。

「この交差点を左に入ったところよ」

　エレナが告げたとき…。

　パン！

　パーン！

　いきなり、鋭い音が谺（こだま）した。

「…何かしら？目的地の方から聞こえたけれど…」

　マドンナが怪訝そうに呟く。他の刑事たちも、キョロキョロと窓の外を見回した。

「まさか…銃声…？」

エレナは、急に嫌な予感に襲われて、擦れた声を発する。

「大丈夫よ。万が一、今のが銃声だったとしても。一応、このパトカーの窓は防弾ガラスだから」

　落ち着き払って、マドンナが答えた。そのまま、交差点を左に曲がる。彼女は、バックミラーでチラリとエレナを見やると、思いっきり嫌味なセリフを吐いた。

「レッドイーグルが喧嘩でもしてるのかしらねぇ…？」

　しかし、エレナは聞いていなかった。

　──レッドイーグルは、誰も銃なんか持ってない。だとしたら、今の音は…まさか、あいつらが…？

　エレナは、今までに無いほど動揺し始めていた。

＊

「え？通り魔？この子が？」

　混乱しきった表情で、本町署に残っていた刑事たちは拓人を見つめた。

「冗談はやめてくださいよぉ、岩波さんも隼人クンも」

「こんな子供が、通り魔なんてする訳ありませんよ」　彼らは、思わず笑いだし、「ねぇ？」とお互いに目を合わせる。

　しかし、手錠をかけられた当の本人──拓人が、サラッと言い返した。

「俺だよ。通り魔は」

　刑事たちが、石化した。

「証拠もある。これだ」

　岩波は、ビニールに包んだ血まみれのハンカチを刑事たちに見せた。

　刑事たちが、ササッと後退りした。いくら刑事と言えども、サスペンスドラマのように、いつも殺人事件を扱っている訳ではない。若い刑事ならば、血糊がついた物品など見たことが無いに等しいのだ。

「とにかく、早いところ麗奈に連絡をつけてくれ。今回の事件は、レッドイーグルには無関係のようだからな」

　岩波が命じた。

「エエエェェーっ！！」

　刑事たちは、揃って飛び上がる。

「その子、レッドイーグルのメンバーじゃないんですかぁ！？」

「ちげーよ」

　拓人があっさり否定した。

「あんなのと一緒にされてたまるか」

「──…とにかく、麗奈の推理は間違っていたんだ。レッドイーグルは、全くの無実だ。…早く、麗奈達を呼び戻せ」

　岩波が強い口調で言うと、刑事たちは慌てふためいて一礼し、先を争って電話に殺到した。

「じゃ、俺たちは事情聴取、ってことっスね」

　今まで横で黙っていた隼人も、テキパキと動きだした。

　小走りでフロアを横切り、書類棚を開ける。手際良く数枚の書類を選ぶと、また小走り。そのへんに転がっていたボールペンをパッとつかみ（一応、「借りまーす」と呟いた）、試し書きもそこそこに、最低限の必要事項を記入する。

「書類、用意しました！」

　隼人はニッコリと綺麗な表情で、それを岩波に手渡した。

「あぁ、どうも」

　岩波は呟き、サッと書類に目を通した。

　…だが、ふと思いついて顔を上げる。妙に急いだ様子で聴取室に拓人を連れていく隼人が、目に入った。

「おい隼人」

　岩波は不機嫌そうに、隼人の背中に怒鳴った。

「まさか、早く終わらせて彼女に会いに行こうってんじゃないだろうな」

　…ピタッ。

隼人の動きが、急に止まった。

　そして、悪戯っぽく岩波を振り返る。

「やっぱ…ダメっすか？」

「ダメに決まってんだろうが！！ドアホ！！」

　岩波の雷が落ちた──。

　その時。

「いっ、岩波さん！大変です！！」

　電話をかけおわった刑事の１人が、声を裏返らせて駆け寄ってきた。冷や汗をかき、小さく震えている。

　ただならぬ雰囲気に、岩波や隼人、拓人までが立ち尽くした。

「…どうした？」

　岩波が、低い声で尋ねた。

「何があった？」

「レッドイーグルとブルーシャークが、喧嘩してるそうです！筑摩刑事たちも、それに巻き込まれてる、って…それに」

　刑事は、青ざめて今にも倒れそうだった。

「ブルーシャークの１人が、銃を持ってるそうです───」