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隼人の危機

「ヨーコ！！」

バーンッ。

　理科室の扉が、大きな音を立てて開いた。

扉は壁にぶつかって跳ね返る。

　隼人は、息を切らして立ち尽くした。

　…そこには、誰もいなかった。

がらんとした理科室。

気味の悪い人体模型。

埃がドロドロにこびり付いたフラスコ。

かつて小学生が班に分かれて実験したであろう12台のテーブルそれぞれに、アルコールランプが一つずつ置かれ、朧気な光を放っていた。

　隼人は、狐につままれたような心地で部屋の中央に歩いていった。

カツン、カツン…

　彼が歩むのと同時に、足音が凜と響き渡る。

炎に照らしだされた隼人の影は、幾重にも壁に映った。

　アジトは、気味悪いほどに二年前と全く同じだった。

何も変わっていない。

アルコールランプの位置さえも。

違っているのは、レッドイーグルのメンバーがいないことだけ。

　隼人は、注意深くアルコールランプを見つめた。

まだ、アルコールはたっぷり入っている。

それは、レッドイーグルが近くに潜んでいることを示していた。

　隼人は、理科室の隅にある鉄の扉に目を向けた。

そこは、昔は理科倉庫として使われていた。

レッドイーグルが学校を占拠してからは、違う用途に用いられた。

例えば、敵グループの『捕虜』を閉じ込めて拷問し、情報を吐かせた。

その扉を見た瞬間、激しい嫌悪感が隼人を貫いた。

ここで行われていたことに対してでもあるが、何より、それに自分が関わっていたという事実が、恐ろしかった。

　しかし、ここしかあり得ない。

隼人の大切な人がいるとしたら…。

　隼人は、その扉を押し開いた。

扉に、鍵はかかっていなかった。

まるで、入ってくれと言わんばかりに。

　ギイィ…

　ゆっくりと、重い扉が開いていく。

その向こうに、『彼女』の姿が見えた。

「ヨーコ！」

　隼人は思わず大きな声を上げた。

コンクリートの部屋の中に駆け込む。

「はやと…？」

　うずくまっていたヨーコは、ハッと顔を上げた。

「ヨーコっ！！」

　もう一度叫ぶと、隼人は彼女をしっかりと抱き締めた。

「大丈夫か？ケガは！？」

「…うん。大丈夫」

　小さく鼻を啜り、ヨーコが隼人にギュッと抱きつく。

「ごめんね。仕事中だったのに…」

「バカ。そんなのどうでもいいんだよっ」

隼人は、ヨーコが無事でいたことにホッとし、彼女の真っすぐな黒髪を撫でた。「ヨーコが無事なら、俺はそれでいいんだ」

「隼人…」

　ヨーコは、泣きそうな顔をして隼人を見上げる。

「怖かったっ…」

「もう大丈夫だから」

隼人は、優しく声をかけた。

「ちょっと待ってろ。そんな鎖、すぐに外してやるから」

　その時だった。

「外せるモンなら、外してみろォっ！！」

　バーンッ！！

　いきなり扉が開き、理科室から棒を持った男が飛び掛かってきた。

棒は真っすぐ、隼人めがけてり下ろされる。

「やっ…！！」

　ヨーコは、思わず顔を覆った。

…絶対に、隼人はやられてしまう！！

　しかし、隼人は冷静だった。

振り下ろされた棒を後ろ手で受けとめると、そのまま軽く突く。

「ぐあっ！」

　男は、自分の持っていた棒で腹を突かれ、仰向けに吹っ飛んだ。

　ドサッ、と男が倒れる。それと同時に、隼人はサッと立ち上がった。

「うわあぁぁぁ！！」

　雄叫びを上げ、次の男が素手で向かってくる。

隼人は、男の腕を掴んで一捻りした。

この男も、あっけなく飛ばされた。

「まだいるんだろ？」

　隼人は、理科室の暗闇に向かって叫んだ。

「来いよ。ヨーコをこんな目に遭わせた奴は、許さねぇから」

　その声に応えるように、闇の中からフウッと人影が湧いて出た。

10人はいるだろうか。

それぞれが鉄パイプやらバットを手にしている。

色とりどりの髪はボサボサで、数人はガムをクチャクチャやりながらこちらを睨み付けていた。

「はっ、隼人！！」

　ヨーコは焦って呼び掛けた。

「無茶だよ！こんな大人数相手にしたら、隼人が…」

　しかし、隼人は手を上げてヨーコを制した。

「大丈夫だから、ヨーコ。心配すんな」

「でも…っ」

　ヨーコが何も言わないうちに、バットを手にした男がズイッと前に出てきた。「久しぶりだなぁ、隼人ょぉ」

「…」

隼人は、答えない。

じっと男を見つめた。

「覚えてねぇのか？俺のこと。臼井だよ、臼井。レッドイーグルのリーダーだよっ」

　臼井は、鼻息荒く隼人に迫った。

「…お前よォ、一人で俺らを相手にする気か？」

「…」

　隼人は、静かに頷いた。

「死ぬぜ？」

　臼井が、ハンッと笑い、ガムを吐き捨てる。

　その言葉に、ヨーコの全身がゾクリとした。

あわてて叫ぶ。

「隼人っ！やめて！！私のことはもういいから、早く逃げてっ！！」

　けれども、隼人は動かない。

それどころか、臼井に向かって微笑んだ。

「俺は、戦う気はない」

「…んだと？」

「俺は、警察官だから。喧嘩なんて出来ねぇよ」

「…」

　臼井の顔が激しく歪むのを、ヨーコは見た。

　隼人は続ける。

「ヨーコは、返してもらう。俺に用があるなら、最初から俺ンとこに来いよ。

…関係ないヨーコに手を出すなんて卑怯、俺は絶対に許さねぇ」

「なんだとオラァ！！」

　早くもキレた臼井は、バッと隼人の胸ぐらを掴んだ。「殺すぞ！」

「やめてぇっ！！」

　ヨーコが、半狂乱で金切り声を上げる。

「隼人を傷つけないでぇっ！！」

　立ち上がろうとするものの、鎖が邪魔してできない。

ヨーコは、少しでも隼人に近寄ろうと必死に身を乗り出した。

「隼人！はやと！！」

　ヨーコの叫びも虚しく、臼井の拳が隼人に襲い掛かった。

隼人はとっさに顔を逸らしたが、強烈なパンチを右頬に受け、床に転がる。

「隼人っ！！」

　ヨーコの眼から、涙が溢れてきた。

「いやぁっ…！」

　臼井は再び拳を振り上げる…！！

「やめてええぇぇっ！！」　ヨーコの叫びが、空気をつんざいた。