二章１０ 『神様と女神とお伽姫 その２』
「うぅ、でっ、でっ、出――」
「落ち着けい」
肩に手がかけられたと思った途端。
「――あべべべべべべべべべべべッ！？」
ビリビリビリビリと全身の皮膚を弾けるような痛みが駆け抜けた。
それが最後の箍を外す決定的な要因となり。
脳天からブシャっと汁が飛び出すのがわかった。
途端、周囲にイカ臭さがぷんと漂った。
「うわっ、なんだいこの白くねばねばしたもんは」
「カグヤの髪に絡みつくの。全然取れないのね」
「……くんくん、くんくん。でもイヤじゃない」
「ねー。臭いのに嗅いでるとなんだかふわふわーってした気分になるの」
僕のミスで脳汁が辺りに飛び出してしまったが、女性四人には好評なようだった。
しかし家主の雷神は顔をしかめている。
「そうかぁ？ オレっちは臭ぇだけだと思うが……っていうか、この臭いが家に漂うのすっげぇイヤなんだが」
「すっ、すみません。消臭剤買ってきましょうか？」
「いや、それぐらいは常備してあるよ」
雷神は奥の方に行ってくぼみの中から室内用消臭剤を取り出し、しゅっと一吹き。ふわりとローズのアロマが広がった。
「……すごいミスマッチ感があるもの置いてますね」
「そりゃ、ここはオレっちの家だからな。奥には便所もちゃんとあるんだぜ」
「あれって川でしょ？ 街の方に流れてくヤツの」
「山に来た人が『きれいな水だね』って言って、手を浸したり水浴びしたり、飲んだりしてるものと一緒なのね」
「……小便とか、下手したら……ふふふ」
「あまり考えたくないわー。知らぬが仏ならぬ、仏を知らぬが人なのねー」
「その言葉の意味を今、身をもって知った気がしますよ……」
僕は登山をしてきれいな小川を見つけても、金輪際それに触れることができなくなってしまったかもしれない……。
「大丈夫だって。自然の川にはほら、洗浄作用？ とかあるんじゃねえか」
「これほど大自然の力を信じたくなったのは初めてかもしれません……」
「はっはっはッ！ オレっちもその内の一つ、雷を司ってんだけどな！」
「雷を司るって、具体的にはどういう感じなんですか？」
「どういう感じってのは、どういうことだ？」
「たとえば世界中の雷雲を自由に操ってるのかな、とか」
「あー、そういうんじゃなくてさ」
ひらひらと手を振って雷神は言った。
「オレっちはなんていうのかな、雷の魂――心臓みてぇなもんだな」
「雷の心臓……ですか？」
雷神は「そう、そう」とうなずいて続けた。
「オレっちがいるから、雷は存在してるんだ。もしもオレっちが死んだら、この世界から雷が消えるってわけだ」
「えっ……？ じゃ、じゃあ、雷があるのは雷神が生まれたからなんですか！？」
「そうだな、因果的にはそうなるか。逆に世界中から雷がなくなったら、オレっちも死んじまうかもしれない。こういうのも持ちつ持たれつってことになんのかね？」
今まで雷神をうっさいだけのおっさんだと思っていた節があったが、少しだけ見る目が変わった。
「……オメェ、今失礼なこと考えなかったか？」
「いいえ、滅相もない」
僕はブンブンと大きくかぶりを振った。
「……まあ、いいけどよ。ああ、それとオメェ等」
雷神は乙姫達を見やって言った。
「そんな臭ぇんじゃ外歩けねぇだろ。奥の川で体を洗ってこい」
「……でもそこ、さっき……便所って言ってた」
「便所でもあるが、風呂でもあるんだよ。っていうかこの家の水場はあそこしかねえの」
「そういうの、欠陥住宅って言うんじゃないかい？」
「水道代がかかんねぇんだから、優良物件だろ。おまけに土地税もねえから一石二鳥だぜ」
「その代わり、最寄り駅は二時間以上だし近くにスーパーもコンビニもないから、とっても不便だよー」
「立地が悪すぎるのね。とても人が住める場所じゃないのね」
「オレっちは神様だからいいんだよ！ いいからさっさと行けよっ！！」
四人はなおもかしましく騒ぎながら奥へと行った。
彼女達が去っていく間、雷神は腕を組んでじっと黙りこくっていた。その時、纏っていた空気はさながら修行僧のそれだった。
足音と声が聞こえなくなった頃、雷神はぱっと目を開いてにっと笑みを浮かべた。
「なあ、黒茸よ」
「はい、なんでしょうか？」
彼はさらに笑みを黒いものに変えて訊いてきた。
「オメェよ、女は好きか？」
なかなか意味深そうな問いだった。
なんかイヤな感じがするなと予感を抱いた僕は、慎重に答えることにする。
「そういう総称的な代名詞で言われるとなんとも答えかねますが、可愛い女の子を目にすると少し嬉しくなりますね」
まあ、僕はまっちゃん一筋ですけどと心中で付け加える。恥ずかしいから口には出さないけど。
雷神はうんうんと大きくうなずいてから言った。
「そうだよな。可愛い女の子はみんな好きだよな」
「……可愛いの定義は人それぞれだと思いますけどね」
「いや、恥ずかしがることはない。オレっちと黒茸が同士だってのはわかってるさ」
……彼の浮かべる笑みがどんどん醜悪さを増していく。
「それを見込んで話があるんだ」
僕は不安を抱えながらも、去ることもできず言葉の続きを待った。
雷神は僕の肩に手を置き、ぬっと顔を近づけてきて、にやついた口を開いた。
「オレっちと一緒に、四人の水浴び姿を覗きに行かねえか？」
