終章 出発点
「メルサ君、君は町の恩人だ。残ってくれて構わないし、みんなそれを希望している」
ロイスさんの言葉は嬉しかったけど、でも僕にはやる事がある。
「その言葉だけで充分です。でも僕は、ガーランに約束したんです。自分の国を持つと」
ロイスさんは残念そうな顔をしている。
「正直言って、君はこの町を救ってくれた。君がこの町の王になる資格はあると思う。王とはいわなくても、君に相応しい地位が必要だと思う。何せ町を救ってくれたのだから」
イルスさんも、同じ事を言ってくれる。
僕はあらためて、僕の放った魔法を思い出す。
あれから一ヶ月、大地には緑が戻りつつあった。そして、窪みになった場所は、大きな湖となっていた。あの戦いの記憶は、刻の中に飲み込まれようとしていた。
町も一部が焼けはしたけど、大きな損害にはならず、次第に以前の状況を取り戻しつつあった。
もう一点重要な事……町の北方で、失われた鉱山が見つかった。まだ採掘には至っていないけど、それも時間の問題だと思う。
鉱山で採掘が始まれば、それを元手に町も賑やかになるはず。
町が救われた最大の要因は、町の前に急遽作った溝と山。それが炎や衝撃波を和らげる働きをし、町への損害を弱めたみたい。
でも、僕はこの大地で放った魔法に後悔していた。あまりに多くの人を殺す事になるとは、夢にも思っていなかったのだから。
せめて、ここから立ち去ってくれればと思っていたのに。だからこそ、この町にはいられないと思う。僕にとって、まだこの地は忌まわしい記憶の地。
「でも、ここはあなた方の町です。確かに僕は町を救ったのかもしれませんが、それ以上に人を殺してしまった。僕は、こんなに殺したくはなかった。僕がここに残るのは、良くないと思います」
一瞬静寂が訪れる。それは、きっと肯定だと思う。
「それは違うな、竜王メルサ。君はこの町の、新しい未来を切り開いたんだ。私は君が残るべきだと思う」
ギーアスさんの言葉に、何と言ってよいのか分からない。
「私から一つ教えてあげよう。アレでも何人かは生き残った。その捕虜から、色々な情報を聞き出す事が出来た。中でも一番私がショックだったのは、彼らは我々を虐殺するつもりだったという事だ」
ロイスさんが教えてくれた事は、正直驚きを隠せない。
「そう、君が戦いの前に言っていた事は、正しかったんだ」
イルスさんまでもそんな事を言う。
「それに、町の皆が残って欲しいといってくれているのよ」
セイムさんが付け加える。
「もう一つ、言っていなかったが、この地はシェルスプの出発点でもある」
ギーアスさんが、何を言っているのか理解出来ずにいると、その巨体を動かし、頭を地上近くまで下げてくれた。
「この地で最初のベルタアークが使われ、シェルスプの槍が生まれた。そしてシェルスプの血筋も。君は、一族の故郷に帰ってきたんだ。お帰り、竜王メルサ」
ただ驚く事しかできなかった。
ドラアスさん言っていた伝説が、ここで始まっていたなんて信じられなかった。
「それによ、新しい国を作るって、どこに作るんだ？ タルツークには戻れないだろう？」
ペルさんの言葉に言い返せない。混乱が起きているタルツークに、今戻る事は出来そうもなかった。
また、エルバ王国がラスクドで敗北した事は瞬時に広まり、情勢は一変した。
エルバ王国の力は一気に弱くなり、王国は崩壊、そこにウェルペクド王国とダル王国が進軍し、内戦が始まっていた。
それをヨルムド王国は阻止出来ず、事実上連合王国は崩壊してしまう。それだけに留まらず、外の大陸からの圧力も、噂が始まっている始末だ。
この大陸は、新しい混乱の時代を迎えようとしていた。
「そうですよ。国民もいないのにどうやって国を作るのですか？ ここなら、皆があなたを支持しますよ。それとも、メルサは皆が嫌いですか？」
ロルベルトさんの言葉が、重く感じる。
確かに生まれたばかりのこの町は、まだ外敵から身を守るだけの十分な備えはない。そのために僕を必要としている事は、十分に承知しているつもり。
僕という存在だけで、他の国からは充分驚異になる。そうでなければ、今頃他の国が進軍してきているはずだ。
あれからどの国も、ここに近づこうとさえしない事が、何よりもの証明だと思う。
それはもちろん、僕という存在が前提だし、この町に僕の力が必要なのも分からないわけじゃない。
「私はメルサがここに残ってくれるのであれば、出来る事なら何でも協力しよう」
ギーアスさんが、首をあげて僕に願うような言い方。
「巨竜族が住める場所は限られている。ここは数少ないその場所だ。昔のように洞窟に住むのは、正直あまり好きではないしな」
確かに、ガーランの住んでいた洞窟は、ここに比べれば住み心地がよいとはとても言えない。いや、洞窟が住居だなんて、本来間違っていると思う。
「ガーランだって同じ事を言うはずだ」
ギーアスさんの言葉が重く僕にのしかかる。
たぶんこの世界に、巨竜族が共に住める町はここしかない。洞窟で暮らすなんて、同じ竜族種として認めたくない。
「でも僕は……」
「でもなんてのは無しだ。みんながお前を必要としている。とりあえず、しばらく暮らしてからも遅くはないだろう？ それに、お前はまだまだ世相に疎いんだ。一人で何が出来る？」
ペルさんの言葉に、反論する事が出来なくなってしまった。
「でも僕は、ここでは王にはなれません。確かに僕は竜人族の王家の血筋です。でも、それはレムヨルムドさんだって同じはずです。一つの国に二人の王は多すぎます。ここはあなた方の町、あなた方の国です。僕は来たばかりの部外者。それくらいは分かっているつもりです」
せめてもの抵抗。それに今回の旅や戦いで、あらためて王になる器でない事を実感させられた。まだ王になるには、全ての面で若すぎるし、未熟。
「なら、どうするか皆で決めれば良いではないか。結論を急ぐ必要はどこにもない」
ロイスさんが、断れないと分かっていて言ってくるのが嬉しかったけど、僕にはまだ戸惑いがある。
「大体さ、その歳で国を持とうなんて甘いんだよ！」
ペルさんが笑いながら僕の背中を叩く。他のみんなも笑っている。
「確かにそうだ」
ギーアスさんの言葉に、みんなの笑いが大きくなる。
「この国は、まだ始まったばかりだ。いや、まだ国としてはどこにも認められていない。メルサ君。君も一緒に国を作らないか？」
ロイスさんが、僕に握手を求める。戸惑った。本当にここで手を握って良いのか分からない……。
そこへ、ペルさんが手を差し伸べ、僕らの手を繫げた。
「ま、始まったばかりだ。これからよろしく頼むぜ。竜王様？」
こうして、メルサとラスクドの新たな一歩が始まった。
