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最終話『全てを終わらせるとき』

　それからというもの。

　美穂乃は頑張った。モックとリンも頑張った。監督も編集作業を頑張った。

　魔法少女の本場で撮影された、魔法少女モノというだけあって、それは先進的な文明だろうと変わらないニッチな層に受けて、文化保護局は金欠から救われた。

　美穂乃の魔法少女としての変身時間も、後半になるに連れ、伸びていった。今では三分＋延長二分までありだ。ちっとも嬉しくない。

　そして、一週間にも及ぶ激戦、死闘につぐ死闘、その他もろもろをこなし、美穂乃一行は敵の本拠地にいた。

「長く苦しい戦いだったな……」

「いやあ、怪人たちは強敵だったモックね……」

「まあ、この本拠地だって最初から判明してたわけだどリン……」

　彼女らの目の前にはビルがあった。

　立地は、美穂乃の家から徒歩八分だ。

「なあ、なんでこんな本拠地が近いんだ……？」

「ああ、今だから言うモックけれど、敵の怪人はこっちからハッキングかけて、安全なレベルに弱体化させてたモック……」

「このビルも、ついさっきハッキングかけて場所を変更させたリン」

　美穂乃はその言葉を受けて、まあ当然だよな、と思った。

　最初の扇風魔人から始まり、近寄ると少し熱い電子煉人に、エコロジー設定でしか動かない冷暴君、ただただ眩しい電球児――。

　先進世界では、もはや戦争に人の兵士を使うのはハイコストとなっていて、人工知能をもった兵器を使うのが当たり前になっているようだが、少なくとも、上記の怪人たちを使うくらいならば、鈍器を持った一般市民の方がいい。

　うだつの上がらない空気の中、美穂乃はビルを駆け上がる。

「敵がいるの四階らしいリン」

「エレベーター使うか……」

　美穂乃はエレベーターでビルを駆け上がる。

　目的階につき、エレベーターの扉が開くと、そこは別世界だった。

　フィクションの世界にありがちな、司令室とでも言えばいいのか。

　近未来的な機械がピコピコと動いていて、真正面には大きな画面。そこには美穂乃が映っていた。

　そして、画面の前には男が座っていた。

　こちらに背を向け、美穂乃の映る画面をじっと見る男。

　男の肩は、笑いを堪えるように上下していた。

「……なにがおかしい」

　ここに来て、美穂乃は始めて、この茶番からリアルを感じた。

　今までは全て、冗談のようで、事実、世界征服を企てている敵と戦っているはずなのに、恐怖や危険なんてものを感じことはなかった。

　しかし、目の前の男から、今までは違う、異質な何かを感じた。

　男から溢れだす雰囲気は、圧倒的なリアル。

　一気に現実に引き戻されたような感覚な包まれた美穂乃の頬に、冷たいものが伝う。

「な、にがおかしい、ってぇ……？」

　ところどころイントネーションがおかしい喋り口。

　引き笑いをしながら喋っているような感じだろうか。肩の上下は激しくなり、まるでこちらを馬鹿にしてるようである。

「馬鹿にしてるのか……？」

　美穂乃は、自分の声色が硬くなっているのを感じる。

　緊張からか、思ったことをそのまま口に出すことしかできなかった。

「ば、ばば、馬鹿にして、してる……？」

　まるで壊れたラジオのように。

　男は、じーっと、美穂乃の映る画面を見ながら、独り言のような言葉をこぼす。

「は、ははは……」

　笑った。

「はっははははははっ！！」

　男は、盛大な笑い声を上げた。

　近未来的な部屋に、空回るように、声が響いた。

　そして。

　くるり、と回転式だったらしい椅子を回し、画面から本人へと視線を移すように、男は美穂乃に振り向いた。

「馬鹿にしてるのは、てめえらだろおおおおおおお！！」

　男は――泣いていた。

「……え？」

「おがしいだろ！　なんだよ！　わっげわがんねえ゛よ！」

　涙と鼻水で、髭面をぐしゃぐしゃにしながら、大のおとなが泣いていた。

「こっちが……！　作った、兵器は……、なんが、わっけわかんねえ怪人にされるし……！」

「お、おう」

「検索してみだら……！　なんが、魔法……、しょ、少女とか、言って、売り出してるじぃ……！」

「お、落ち着け」

「そりゃ、ごっちが、悪いけど……！　悪の組織だけど……！　ごんな、こんな゛ぁ、仕打ちで潰ざれるのは、おがじいぃ……！」

「わ、わかるぞ。わかるぞ、その気持ち」

「うぐぐああああ……！！」

　大のおとなが男泣きだった。

　号泣だった。美穂乃によしよしされながら、鼻水をずびずびと言わせている。

　男はモニターで、美穂乃見続けていた。

　丹精込めて作った兵器を、勝手に弱体化されて倒されるさまを。

　くわえて、その映像は、フィクション作品として売られているし。

　しまいには、逃げようとすると部屋にロックがかかり、ここに閉じ込められ。

　自分が追い詰められていくさまを――美穂乃が近づいてくるさまを、まるで死刑台に登るかのような心境で見続けていたのだ。

　美穂乃は感じた――圧倒的リアルを。

　こんな茶番に左右される、生死が掛かっている現実。

　美穂乃たちの戦いの裏にはあるのは、こんな世知辛い現実(リアル)だった。

　そんなふうに、美穂乃が男を慰めていると、ふわふわとリンが近づいてくる。

「ふんっ！」

「な、なにをしてるんだ……！？」　

　リンは、男の頭に謎の電極をぶっ刺した。

　そして。

「ふははは！　来たな！　魔法少女ミホノよ！　悪の総帥たる俺様が、直々に相手をしてやろう」

「…………」

　無言の美穂乃に、リンが、ぐっとサムズアップを見せる。

「さあ、ラストバトルリンっ！」

「やりにくいわっ！！」

　――こうして。

　洗脳された男と美穂乃の消化試合(ラストバトル)はつづがなく終わり。

　美穂乃の魔法少女としての戦いは終わったのであった。

　かに、思えたが。

「～♪」

　鼻歌交じりで、料理をしている美穂乃。

　あの頭のおかしな一週間から、既に一ヶ月が経過していた。

　手元には、未だにあのとき貰った金が残っている。

　税金とかその辺はどうなっているんだろう、とも思ったが、なんとかなっているのだろうと決めつけ、欲しいものに使ったり、ちょっと夕食豪勢にしたりしていた。

　苦労もあったが、あの一週間で一皮むけたような気もする。

　お金も貰ったし、悪いことばかりでもなかったかな、などと考える美穂乃であるが、それは喉元過ぎて熱さを忘れてしまっただけである。

「ミホノ！　久しぶりモック！」

「やらない」

　唐突に、響く声。

　セキュリティ万全なこの部屋で、自分以外の声がするというのは、まさしく異常事態であり、それは、喉元を過ぎて忘れてしまったはずの熱さを瞬時に思い出させた。

　条件反射のように、美穂乃は会話を先読みして拒否した。

「実は続編の話が……って早いモック！　拒否するの早いモック！」

「あのときのやるせなさを忘れていた自分が恥ずかしい。絶対にやらない」

　美穂乃の意思は固かった。

　もう、あのような惨劇を繰り返してはいけないのだ。

　何があろうと、美穂乃が彼らに協力することは無いだろう。美穂乃の目にはそう思わせてくれる芯の強さがあった。

「今回は正規の契約ということになるモックから、これくらい」

　なんだかいやらしい顔をしているモックの手元に紙が現れる。

　お金で釣ろうとしているのが、まるわかりである。うろんな目で、紙に目を向ける。

　ちらりと、紙に書いてある金額を目に映した美穂乃は、一度目を瞑り息を整えた。

　吸って吐いて、たっぷり三回深呼吸をしてから、ゆっくりと、紙を受け取る。薄っすらと開けた目で紙に視線を落とす。目を見開く。いやいや、と首を振る。しかし、もう一度目の向ける。天を見上げるようにして、顔に手のひらを置く。手のひらのすき間から、ちらりともう一度、金額に目を向ける。

　そこに書いてあるのは、もしもこれがサラリーマンの平均年収になってしまったら、一戸建ての価値が「俺の給料一〇年分」から「俺の給料一年分」に様変わりしてしまうというものだった。　

　結果。

「やります」

　――そうして、彼女はこれからも戦っていく。

　愛と平和など放っておいて。

　勇気と希望なんてほっぽり出して。

　大人の事情とお金にまみれた、劇場型魔法少女は、今日もきゃぴきゃぴ、戦っていく。

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