11 森間和美
店内から微かに電子音が響いて来る、水色に塗装された三階建てのビルの一階部分が、ウインディ・シティである。電子音が響いて来る店外には、自転車やバイクが並んでいる。
（バイクが妙に多いけど、客層が変わったのかな？）
以前はバイクなど並んでいない、子供向けのゲームセンターだった、ウインディ・シティの店頭に並ぶバイクを目にした竜巻は、そう心の中で呟きながら、半透明で飴色のドアを開ける。ドアを開けたせいで、これまで微かにしか聞こえなかった電子音やゲームの音楽が、大きな音で聞こえ始める。
うるさいなと思いながら、竜巻は店内に足を踏み入れる。目に映るのは、薄暗い店内で怪しげな光を放つ、多数のビデオゲームのモニターと、制服姿の中高生達。
（うわ、やっぱ客層変わってるわ）
小学生が多かった昔と違い、中高生や大学生などが、客の大部分を占めている。しかも、如何にも素行が悪そうな、不良っぽい外見の少年が多い。
高校生達は、制服がワイシャツに黒のパンツである事から、公立の顕幽高校の生徒達だろうと、竜巻は推測する。
（何つーか、ガラ悪そうな奴ばっかだな。子供出入りしてるのか、ここ？）
目的が果たせるかどうか微妙だなと、竜巻は思う。だが、来た以上は一応、店内を確認しておこうと、竜巻は店内を巡り始める。
ビデオゲームコーナーにメダルゲームのコーナー、そしてクレーンゲームのコーナーなどを巡るが、ダマシヤに関する情報を得ていそうな、小学生以下の子供の姿は目に入らない。中高生から大学生……社会人と思われる客ばかりである。
（駄目だ、小学生以下のガキはいないみたいだ）
ウインディ・シティで、情報源になりそうな子供は見付からないと判断した竜巻は、入って来たドアに向かって歩き始める。だが、竜巻は大型筐体のゲームの前で、魅入られた様に立ち止まる。
拳銃型のコントローラー……いわゆるガンコンでプレイする、一人称視点のシューティングゲーム、デスペラード・ファイブがドア付近に設置されていたのである。ガンコンで遊べる事から、竜巻にとっては好みのゲームだったのだ。
モニターに「ＧＡＭＥ ОⅤＥＲ」と表示され、プレイしていた少女が舌打ちをした直後。遊ぼうと思えば、すぐに遊べる状況。
（せっかく来たんだから、一回くらい遊んで行くか。ここ、一ゲーム五十円で安いし）
竜巻はポケットから五十円玉を取り出すと、デスペラード・ファイブの前に行き、五十円玉を投入する。先程までプレイしていた、竜巻と背の高さや服装が、何処か似ている感じの少女が握っていた為、生暖かいガンコンを右手で握ると、左手でスタートボタンを押す。
テンポの速い、派手なラテン系のＢＧＭが、スピーカーを震わせながら、流れ始める。モニターに表示されるのは、夜の街中を徘徊する、洒落たスーツに身を包んだ犯罪組織のメンバー達。
刑事として、犯罪組織のメンバー達を倒すというテーマのシューティングゲーム。竜巻は見事なガンコン捌きで、次々と敵を倒し続ける。
「凄いな、この台の設定は最高難易度なのに、ここまでノーミスかよ……」
先程までプレイしていた少女が、感嘆の声を漏らす。そして、興味を持ったのだろう、竜巻の顔を覗き込む。
プレイし続ける竜巻の顔を、少しの間眺め続けていた少女は、目を見開く。何かに気付いたかの様に。
「まさか、この人……」
少女が驚きの表情を浮かべて呟いた直後、竜巻はラスボスを倒し終える。結局、ノーミスで最後までクリアしてしまったのだ。
プレイヤーを祝福するメッセージの後、スタッフロールに切り替わったモニターを満足げに眺めてから、竜巻はガンコンをホルダーに戻して、ゲーム機の前を後にしようとする。だが、ドアに向かって歩き出そうとした竜巻は、いきなり左手を掴まれる。
驚いて振り返る竜巻の視界に映るのは、迷彩のショートパンツに黒のタンクトップ、カーキ色のアーミーキャップという、竜巻とファッションセンスが似過ぎている少女。竜巻の前に、デスペラード・ファイブをプレイしていた少女だ。
口元をもぐもぐと動かしているのは、ガムを噛んでいるからだろう。明るい栗色の髪を、長めのボブにしている、胸が豊かな少女である。
（狐みたいだな……）
目尻が吊り上がっている目と、髪の色の印象から、そういう印象を竜巻は受ける。同時に、豊かな胸に少しだけ見蕩れるが、すぐに目線を逸らす。
少女は嬉しそうな顔で、引き止めた竜巻に身体と顔を寄せ、囁く。
「君って……ガンブラットのハジキンだよね？ いわゆる、正義のヒーローの正体って奴」
自分の徒名だけでなく、ガンブラットという別の名を、いきなり少女に呼ばれ、竜巻はインターネットでエロサイトを巡った時の履歴を、母親につきつけられた時の様な、衝撃を受ける。ごく親しい友人や仲間以外には知られていない筈の別の名を、見知らぬ少女が知っていた事に、竜巻は驚いたのだ。
「そのガンさばきに、迷彩好きのファッションセンス。少し女顔の顔立ち……会うのは三年半振りだけど、すぐに分かったよ！」
少女の方は竜巻の正体に気付いているのだが、竜巻は少女の顔を知らない。
（ガンブラットの正体が俺だなんて、知ってる奴は余りいない筈なんだが……誰だ、こいつ？）
ガンブラットと呼ばれる者の正体が常時竜巻だと知る、数少ない人間を、竜巻は頭の中でリストアップしてみる。しかし、目の前で微笑んでいる少女の外見は、その誰とも繋がらない。
「あー、あたしが誰だか分からないんでしょ？ ひどいな、忘れちゃうなんて」
拗ねた様な……それでいて甘える様な口調で、少女は竜巻を責める。
（同い年くらいだよな、この子……いや、胸を見る限り年上かも。これくらいの歳で、俺がガンブラットだって知ってる奴に、こんな感じの子はいない筈だけど）
思い悩む竜巻に、いきなり怒鳴り声が飛んでくる。
「てめぇ、オレの女に、コナかけてるんじゃねえよ！」
声の主はビデオゲームコーナーから、雄牛の如き勢いで、竜巻と少女の元に駆けて来る。黒いパンツに白いワイシャツという、顕幽高校の制服と同様の構成であるが、胸ポケットにプリントされてる校章から、顕幽東中学の生徒だと分かる、竜巻より少し背が高い少年である。
茶髪のオールバックに胸元に光るネックレス、着崩した制服という、古い少年漫画に出て来る感じの、オールドファッションな不良っぽい少年は、勢い良く竜巻に食って掛かる。
「見ない顔の奴だが……オレの女に手を出そうとは、いい度胸してるじゃねえか！」
「――見た目だけでなく、話す事まで古臭い不良だな。君……こんなのと付き合ってんの？」
竜巻に問われた少女は、ぶんぶんと音が出そうな程、激しく首を横に振る。
「そいつが勝手に、言ってるだけ！ 付き合う気なんて無いから断ったのに、しつこく言い寄って来てんの、そいつ！ いわゆる、勘違いしてるストーカー予備軍って奴」
「だってさ。君の女じゃないみたいだが？」
「うるせえな！ こいつはまだ小学生だから、オレみたいな男の良さが分からねーのさ！ でも、あと何年かすれば、オレの良さが分かって、オレの女になる予定なんだッ！ だから今から予約入れてるんだよ！」
少女は茶髪の少年を睨みつけつつ、怒鳴り返す。
「そんな予約、勝手に入れるなッ！ キャンセルだキャンセルッ！」
二人の会話を聞いていた竜巻は、会話の中で明らかになった、一つの事実に驚く。その事実とは、目の前にいる少女が、小学生だという事。
「その身体と胸で……小学生？ 嘘だろ？」
自分と同い年、もしくは微妙に年上かもしれないと思い込んでいた相手が、小学生だと知り、竜巻は声を上擦らせてしまう。無論、目線を少女の胸に送りながら。
「――さっきも胸、盗み見してたでしょ！ ハジキンのエッチ！」
腕を組んで胸を隠し、少女は顔を赤らめる。
「お前、小学生の胸を盗み見てたのか？ とんでもない変態だな！ 何中だよ？」
茶髪の少年は憤りつつ、竜巻を問い詰める。
「小学生の女の子を、オレの女になる予定に入れるお前にだけは、変態呼ばわりされたくないわ！ それと、俺は中学生じゃなくて高校一年だ！」
強い口調で竜巻に言い返され、茶髪の少年は少し怯むが、負けずに言い返す。
「高校生が、小学六年生の女の子ナンパするなよ、ド変態！」
「ナンパなんぞしとらんわ！ そもそも、声をかけられたのは、俺の方なんだからな！」
「声かけられたって……和美、お前まさか逆ナンしたのか？」
茶髪の少年は狼狽しつつ、少女に問いかける。
「あたしが逆ナンなんて、する訳ねーだろッ！ 元から知ってる人に、久し振りに会ったから、声をかけただけだ！ いわゆる、再会の喜びに、思わず声をかけたって奴！」
声を荒げる少女の横顔を見ながら、竜巻は考え込む。
（小学六年生って事は、引っ越す前は小学二年生で、名前は和美……）
それらの条件を満たし、尚且つ、ガンブラットを名乗る者の正体が、竜巻自身であると知る人間の顔と名前、そして徒名が頭に浮かんで来る。
「和美って……お前、まさかメモリマか！」
驚きの声を、竜巻は上げる。何故なら、記憶の中にあるメモリマこと、森間和美の外見が、全く目の前にいる少女と、重ならなかったからである。唯一、面影を残しているといえるのは、吊り目である事くらいだろう。
徒名を竜巻に呼ばれた和美は、嬉しそうに頷く。
「覚えてはいてくれたんだ、メモリマってあだ名も。まぁ、メモリマはハジキンが付けたあだ名だから、忘れちゃってたとしたら、それは無責任過ぎるけど」
ドジで物覚えが悪かった和美は、小学校低学年の頃、大事な事を忘れない様に、常にメモ帳とペンを持ち歩き、何かとメモ帳にメモする癖があったのだ。その事から、竜巻は和美に、メモリ魔……メモリマという徒名を付けたのである。
「いや、そりゃ覚えてるよ。覚えてるけど……昔を覚えてるだけに、むしろ今のお前を見ても、お前だとは分からないって！」
小学二年生の頃の和美は、同じ年頃の女の子と比べても小柄で、発育が悪い方だった。髪は当然の様に黒く、全体的に地味で大人しい印象の女の子だったのだ。
それが、ワイルドで発育が良過ぎる少女に育っていたのだから、竜巻が和美だと気付かないのも、無理は無い。
