花旅 ～ The Flowery Journey

不思議な部屋

「ついておいで」

　アルビー先生の案内で、私は不思議な部屋に通された。

　ネモフィラのような、小さな青い花々の花畑の、ど真ん中にあると思われる、小屋にある部屋だ。

　小屋は、外見よりも内装が広いように感じられた。

　小屋の外装は、赤い三角屋根が特徴の、木造の平屋で、小ぢんまりとしている。

　だが、入ってみると、玄関から広々としていて、天井が高く、部屋がいくつもあった。

　私は今、長くて真っ直ぐな廊下の、つきあたりの部屋にいる。

　部屋に窓はなく、昼間でも薄暗いが、床が優しく光っているので、嫌な感じはしない。

「綺麗な床……。

　模様が青く光ってる……」

　床には、中心に、たくさんの小さなネモフィラの花模様があしらわれており、その周りを、桜の花模様が円形に規則的に配置され、更にその周囲をチューリップの花模様が飾っていた。

　それぞれの花模様に、複雑な蔦模様が絡み合い、調和して、青白く光っている。

「ホッホッ。これは、魔法陣じゃ。

　この陣に入って魔法を起動すると、決まった場所に移動することができるんじゃ」

「もしかして、この陣で、アルビー先生の家に帰ることができるんですか？」

「ホッホッ。正確には、わしの家のある地区の、これと似たような魔法陣のある場所に、移動できる」

「さて、説明はこのくらいにして、帰るとしようかの」

　アルビー先生が先に魔法陣に入り、私にも魔法陣に入るように促した。

　ゴクリ。

　私は、唾を飲み込んだ。

（初めての経験……、怖い……）

　私が一歩を踏み出せずにいると、アルビー先生は私に歩み寄り、左手を差し出し私の右手を握ってくれた。

（温かい……）

　アルビー先生の手の温かさに、緊張が緩んできた。

（ようし、行くぞ！！）

　私は、エイヤッと一歩を踏み出し、魔法陣の中へ入った。

　アルビー先生も一歩踏み出し、手をつないだまま魔法陣の中央へ進んでいく。

　私も、つられて魔法陣の中央へと、進んでいった。

「心の準備はいいかの？

　わしの手を離すでないぞ」

　アルビー先生は、そう言うと、左手で私の右手をしっかりと握ったまま、右手だけで合掌のポーズをとった。

　アルビー先生の右手で、何かがキラリと光った。

　アルビー先生の右手の薬指にはめてある、指輪だ。

　魔法陣と同じように、青白く光っている。

「エリー、花の精エリスよ！

　わが声に応え、先導せよ！！」

　アルビー先生の低くて深みのある声が、響き渡った。

　リ～ン、シャン。

　鈴のような音がしたかと思うと、魔法陣が薄桃色に強く光り始めた。

　アルビー先生の指輪も、薄桃色に強く光っている。

（眩しい……）

　私は、あまりの眩しさに目をギュッと瞑った。

「着いたぞい」

　アルビー先生が言った。

　恐る恐る目を開くと、先ほどとは別の部屋に立っていた。

　今いる部屋も、窓がなくて薄暗く、床に魔法陣が青白く光っているが、花柄の模様が違っている。

　床の中央を彩っているのは、たくさんの小さな桜の花模様。

　そして、その周りをチューリップの花模様が、更にその周囲をネモフィラの花模様が飾っている。

　ふぅ。

　私は、安堵のため息をついた。

「おやおや、緊張したかの。

　どこも、痛いところはなかろうな？」

「はい。大丈夫です」

「よしよし。じゃあ、この部屋で待っておれ」

　アルビー先生と私は、魔法陣の部屋を出て、テーブルと椅子の置いてある落ち着いた感じの部屋に移動した。

　アルビー先生に勧められるまま腰掛けて待っている間、部屋の内装をじっくりと眺めた。

　中央に鎮座するは、１脚の大きなラウンドテーブルと６脚のダイニングチェア。

　テーブルも椅子も（加えて床も）木材はウォルナットで、深い色味に滑らかな木目がとても素敵だ。

　テーブルの中央には、レースのテーブルセンターが敷かれ、その上に陶器の壺状の花器が飾られている。

　花器は、白地に濃紺の水玉模様で、とてもキュートだ。

（この花器、ポーランドの陶器みたい）

　花器に飾られている花はピンク、白、黄色のチューリップで、花器と花はお互いを引き立てあっている。

　床には、絨毯が敷いてある。

　この絨毯が、フカフカで足元が心地よい。

　絨毯の模様も、ヴィンテージ風で素敵だ。

　赤を基調とした暖色系ではあるが、白や濃紺の模様がアクセントとなって、落ち着いた感じになっている。

　壁はクリーム色で明るさを演出している。

　壁には、花の刺繡の入ったタペストリーがかかっている。

（カラフルでポップなタペストリー！！

　凝っているなぁ）

　とても素敵な部屋のインテリアに感心していると、アルビー先生が年配の女性を連れてきた。

「ローラ、この子がアイリじゃ」

　アルビー先生が、私を紹介した。

「あ、桜宮　愛梨(はなみや　あいり)です。

　愛梨と呼んでください」

　私は、慌てて立ち上がり、自己紹介した。

「アイリーンちゃん？

　はじめまして。

　アルバートの妻の、フローラ・ガードナーです。

　どうぞ、よろしくね」

　フローラさんが、目を細めて優しく微笑んだ。

（すごく、優しそう。

　頭に、白に近い銀髪(ホワイトシルバー)を三つ編みにして、巻いているんだ。綺麗～。

　でも、アイリーンちゃんって……。

　名前を洋風に聞き取ったのかな？）

　とまぁ、いろいろ考えていると、フローラさんが、両手で私の顔を包んだ。

「大変だったわね」

「あ……」

　フローラさんのいたわるような声が身に染みて、顔を包んでくれている手の温かさに安堵して、涙が出てきた。

「私、帰りたいです」

「そうね。

　一緒に、帰る方法を探しましょうね」

「フローラさん……」

「私の事は、ローラと呼んでね。

　泣かないで。

　きっと、大丈夫だから」

「ホッホッ。方法は、あるはずじゃ」

　アルビー先生が、言った。