僕はまた恋をする

作者：槇波　美里

ああ、また恋をしたんだ

君のまっすぐな瞳。

君のサラサラな髪の毛。

君のあまり高くない身長。

何度君に恋をしたら

僕は君に想いを伝えられるのだろうか。

「初めまして。しおりちゃん」

「初めまして」

初めて会ったあの日から私は恋をした。

完全な一目惚れだった。

いつの日か、いつの日か、いつの日か、きっと。

そう思いつづけて15年。

今日。。。

「初めましてだよね」

「初めまして」

君から話しかけてくれた。

とにかく笑顔が眩しかったのを覚えている。

ぎゅっと胸が締め付けられる感覚。

ああ、恋をした。

彼とは同じ学校ではなかった。

たまたま知り合ってたまたま話すようになった。

そう、全部偶然。

偶然だった。

「ギーーギーー」

ゆらゆら動くブランコ。

「暇だなあ」

「そんなところで何してるの？　一人？　」

とある男の人が話しかけてきた。

年は中学生？　いや小学生？

どっちだろうか。

「一人じゃ危ないよ

一緒に帰ろう」

「いやだ、帰らない」

初めてだった。

親にも言ったことのないわがまま。

困らせたことはわかっていた。

ただ、帰りたくなかった。

「どうして？　」

君が一言発した。

クリクリな目。

伸びた髪が年を分からなくさせていた。

「、、、テスト」

「テスト？　」

「テストでね、悪い点とったの

怒られちゃう」

「ふふっ」

「何がおかしいのっ？　」

私がぷんぷんしていると彼は静かに頭を撫でてくれた。

その手が優しかった。

少し大きくて。でも華奢な手だった。

「ごめんごめん。俺もそんなことあったからさ」

「本当？　やっぱり怒られた？　」

私が答えを急ぐように聞くと、

そんなに焦らないの、と言わんばかりに微笑んでいる。

「いや、怒られなかったよ」

「なんで？　」

「さあ」

彼はそう言いながら笑っていた。

そういえば今思えばずっと笑っていた気がする。

「なんでなんで？　」

私が困らせるくらい、なんで、と聞いても君は困ったそぶりを

一度も見せなかった。

「分からない。まあ意外と怒られないね

なんでだか分からないけど」

「ねえ、その服なあに？　」

聞きたいことがたくさんあった。

私が幼かったからだろうか。

それとも君が魅力的だったからだろうか。

「これ？　制服のこと？　」

「せいふく、、、

かっこいいね」

私がキラキラした目で見ていると彼はなぜか楽しそうにしていた。

「君はなんて名前なの？　」

「しおり。　飯島しおり」

「しおりちゃんか」

「可愛い名前だね」

「そういえば君いくつ？　

あまり大きく見えないけど」

つづけて彼が質問してきた。

「あ、あまり大きく見えないは失礼だね。ごめんね」

君が、罰が悪そうに言う。

本当に悪いと思っている様子だった。

「別にいいよ。大きくないもん。

私、小学2年生。　あなたは？　」

「僕中学一年生」

「大きい、、、」

「ふふっ　僕が大きく見えるの？　」

「うん」

大きかった。

身長だけじゃない。

何か大きいと思わせるものがあった。

「本当に俺が大きいと思うの？　」

「うん。そうだよ。なんで？　」

「いや、学校でちびって言われてるからさ。

なんて、君言うことじゃないか」

「いいんだよ。聞きたいもん。あなたの話」

「そう？」

目があった。

たったそれだけなのに遠足にきた子供みたいにはしゃいでいた。

馬鹿みたいにワクワクしていた。

聞けば彼は親戚の家が近くにあってここにきていた。

そうしたらたまたま下校途中の私と会ったのだ。

彼は親戚の中であまりいい待遇ではなかったようだった。

だってここにきているから。

なんとなく幼いながらにそんな気がした。

仲が良ければ普通こんなところに来ないだろう。

そう思っていた。

「ねえ、今日はここにいるけど明日は来ないの？　」

私がなんとなく聞いてみた。

幼かったから分からなかった。

明日もここにくると思っていた。

「来るかもしれないし、来ないかもしれない」

「んーーー？　」

「どっち？　」

「分からない」

「ふうん」

「なんで分からないの？　」

「たまたま来ただけだからね」

たまたま。

その意味が分からなかった。

今日があるから明日もある。

そう思っていた。

私は勝手に明日も来ようと思っていた。

明日は来ないのに。

「送って行ってあげる。

おうちどこ？　」

「いいよ。そんなに遠くないもん」

「結構話しちゃったからさ。

お家の人に言わないとダメでしょう」

「ええ、そうなの？　」

「そうだよ。心配して迎えに来ちゃうよ」

「え！　それはやばい」

覚えたての単語を使う。

楽しい。

「家はねあっち行ってこう！　」

「ふふっ。　ついていくね」

「うん」

楽しかったのは今でも覚えている。

なんの話でもなかった。

どうでもいい話。

それでも楽しいと思えた。

なんでも話を聞いてくれてなんでも答えてくれた。

優しかった。

気がつくともう家の前だった。

「お家の人はもういる？　」

「ううん。今日はいない」

「買い物行くって言ってた」

「そうか。まだここにいようか？　」

彼の問いかけに迷った。

彼も用事があるかもしれない。

で絵もいてほしい。

どうしようか。

迷っていると彼の方から話しかけてきた。

「もうしばらく話していようか」

「飲み物ある？　」

「ある！　」

元気よく答えるとそれはよかったと笑っていた。

飲み物を飲む。

それだけでも緊張していた。

なんでだろうか。

「ねえ、聞いてもいい？　」

「なあに？　」

私がとぼけたように聞き返す。

「好きな子っている？　」

「僕はいるよ、君は？　」

その瞳がやたらまっすぐだった。

何かを見透かされているようだった。

私を通して何かを見ているのかと思ったけど、そうではないらしい。

「いる」

思わず答えてしまった。

好きな人なんて目の前にいる君なのに。

今できたばっかりなのに。

どうして答えてしまったのだろう。

考えても無理だった。

考えるには時間が足りなかった。

「、、、君が好き」

「なああんてね」

ドキッとした。

その眩しすぎる笑顔。

眩しいくらい輝いていた。

私には勿体無い。

どうしてだかそう思った。

「冗談だよ」

「忘れて？　」

「、、、うん」

うん。と答えるのも悲しかったが答えるしかなかった。

悲しいくらいの歳の差。

一体いくら待てばいいのだろうか。

「じゃあ、こんな時間だから。

またいつかね。

話してくれてありがとうね」

「送ってくれてありがとう。

またね」

「あ、待って」

君が振り返った。

「しおりちゃん。僕で良ければ、迎えに行ってもいい？　」

「え？　」

急だった。

急な一言に私も驚いていた。

「もし君が待てるなら、大人になったら迎えに来るね」

「そうしたら、僕と付き合おう

、、、大きくなったらね」

「うんっ！　」

若かった。

わたしたちは若かった。

展開が急だった。

それでもよかった。

好きだった。

いつから私があなたのことが好きだとバレていたのだろうか。

分からないことだらけ。

知らないことだらけ。

それでもよかった。

ただ待っている。

運命の王子様へ。

お迎えまだですか？