第3話 王都オーラム
────留まることなく、掌握せよ。
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世界が危機に瀕した時───
同時に全能なる神も地に臥す───
それは言うなれば、渾身一体と表現しても
過言はないだろう。
『真理』を土台とし、正常に管理された世界からは一定量の『根源』が回収される。
回収された根源は、いわば神様の栄養源となり、そこから生み出される『熱量』が再度還元され世界は安穏な朝を迎える。
しかし点在する複数の世界が本来あるべき姿から遠ざかった時、この循環に支障を来す。
本来得られるはずの根源が、不十分にしか回収されず運営は徐々に困難になり
熱量が供給されなくなった世界は、他の世界へ吸収される。
吸収被害を受けた側の世界は消費する熱量容積のみが肥大化し、生み出される根源と運営する為の熱量が不釣り合いな関係に陥り、やがてそれが続くと最終的には…
あらゆる生命があらゆる次元から消滅する───
異端なる彼らが築き上げる地位や名誉等に比べて代償は余りにも大きい。
まさに加速度的に増加し続ける、それらの『ありがた迷惑』を今すぐにでも止めさせなければ、世界は躊躇なく崩壊反応を引き起こす。
そういった意味で言えば、代行者とは本質的な正義の味方であり、陰の立役者といえるのかもしれない。
×××
そこは当初、ほの暗い空間という印象だった
具体的な場所や時間や、どういった方法や経緯でここに居るのかは覚えていなかった。
「いいかい？今から君には特別な権能を与えるよ！」
特段、拘束具のようなもので動きを止められている訳ではない…
が、しかし何故か手足が自由に動かない状態であることが明確に分かる。
むしろそれ以外の事柄は、まるで記憶に霧がかかったように拒絶され思考することが許されていないらしい。
「眉間にシワ寄ってるよ～苦しそうだねぇ！けど大丈夫だよ。」
少しずつ霧が晴れていくようだった
見渡すと辺りは黄金色の雲海が視界全域に広がっている。
雲海の上には、いかにも。と言った感じの荘厳な造りで建造された、ある世界でいうところのアクロポリスを模したような巨大なものが構えていた。
すぐ目前には階段があり、その上にある絢爛な…おそらくは最高位の者のみが座すことを許されそうな腰掛けの方向から声は届いていた。
「ボクの存在はね、キミたちが神様と崇めるもの！」
ほとんどが想像に浮かぶような光景だったが、その声の主だけがこの空間の中では異彩を放ち、イメージとの齟齬を生み出していた。
「細かく説明すると、神様にも色々な種類があるんだけどね！その中でも頂点に座するのがこのボク！！」
「全能神とも呼ばれるけど、とってもえらーい神様って事だけ分かってくれたら嬉しいな！」
容姿を喩えると、身長は1m程度で年齢は5～7歳くらいの女児だった。
褐色の肌に美しい白い髪が足先までの長さ綺麗に切りそろえられてあり、瞳は透き通るアクアマリンのように輝いていた。
服装は高貴そうな布を一枚羽織り手足に幾つか金色の装飾品を身に付けている。
「そんな君は、幸運にも選ばれた！」
「君には唯一無二のボクの右腕として、世界を救う役目を与えよう！！」
気分良さそうに、その小さな神様は延々と語り続ける。
言葉には自身が満ちていた
そこに偽りはなく、そしてこの神様の遣いとしてこれから働けることに不思議と誇りすら感じることが出来た。
「君に与える権能は3つ！これを上手く使いこなし、任務の遂行に役立ててね！」
面倒ごとは嫌いなはずだったのに、なぜこんなにも逡巡の余地なく受け入れられたのか。
この時はまだ知る由もなかった。
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渡航開始から約6時間が経過した───
正門到着後、入国手続きに予想以上に手間取ってしまい、気がつけばすっかりと陽は昇りきってしまった。
「いやぁ、やっと入国出来ましたね...«Mr.アーサー»」
「Mr.はよして下さいよ、あはは…」
疲れ果てた表情でテスラは言った。
───アーサー…か。
この世界には、かの有名な騎士王伝説が異なった形で継承されているのかもしれない…なんて与太話を考えながら都市の中を散策していた。
詳しい歴史や文化などは、その地で実際に調査を行わなければ分からないのが常である。
そういった知識を補うことも、任務の円滑な遂行に関しては重要視しなければいけない部分だ。
「私も実はここへ来るのは初めてなんですよ。けれど、聞いていた話と少し違って驚きました。」
「そうなんですか？」
「ええ、あの正門は王都全体の各箇所に設けられている門戸の中でも、最も容易く通過する事が出来ると聞いていたものですから。」
多少の違和感はあったが、気にするほどのことでは無かった
この程度は瑣末な問題として受け流す器量も時には必要だろう。
「ところで入国手続きというのは、具体的には最低限の素性を示す必要がありましたよね？アーサー。」
「ええ、そうでしたね。」
「そこで思ったのですが…私はまだ、あなたのことを何も知らないなと思いまして…」
この発言から察するに、現時点では俺の正体には気がついていない様子
例え勘づいたとしても、不審な行動をとった瞬間即座にブチ〇せばいいだけの事。
「確かに、そうでした。私としたことが…無礼をお許しください。」
「あっ、いえ…そんな！」
「私は遥か東方に位置する、『エータル』という灼熱の大陸群…その中でも小国の『メギ』の出身。今は家業の商いを継ぎ、各国を飛び回っているのですよ。」
「なるほど…その全身を覆う厚手の白い布は、肌が焼けないようにするためですか？」
「どちらかと言うと、民族的な風習という要素が強いですね。でも確かに機能性も考慮してのものだと思います」
「なるほど…(容姿は、ボサボサの黒髪で年齢は二十歳前後くらいかな？)」
言葉を交わしながらしばらく歩くと、王都の中でも最も大きく最も高い、そして最も威厳のある者が集うとされる一際目立つ円筒状の超高層建造物『裁定の王槍』が間近で視認できる。
ここは王都オーラムという都市である。
王都ということもあり、いくつかの隔壁を越えた先には国王陛下の居住する根城にも繋がっているが、寝首をかくのは並大抵ではない。
各区画の出入口とされる部分には必ず強固な門が設置されている。
正門から立ち入ることが出来るのは、いくつか存在する居住スペースの中でも最も広く、最も多くの人々が活気づく区画『迎合』。
奥の区画へ自由に行き来をする為には、この王国の定める法に基づいた階級を必要とする為、故に王政に忠誠を誓い、市民権の獲得を済ませ騎士証明を行い、さらに騎士としての武勲を積み上げるといった何重にも及ぶ面倒事を途方もない時間をかけて行わなければならない。
だが、この国の王がかなりの力を持っていることは確かだ。
オーラムは世界のほぼ中心に位置し、各国との貿易や協定を結ぶにはこの上なく環境に恵まれたと言える。
人口も多く人の行き来も盛んで、加えて国王陛下の従える王立国軍は屈指の精鋭揃いだと聞く
数も質も最高峰の兵士達を配下に置き、隔壁と合わせ国全体が圧倒的な防御力を誇っている。
「アーサー、具合でも悪いんですか…？顔色が優れないようですが…。」
「そうですね、歩き詰めで少し疲れてしまいました。宿屋で休息を取ろうかと思います。」
そして…なんとバツが悪いことに、その王立国軍の実質的な筆頭である総大将の一人が異世界転生してきた異端者だという。
どの程度の実力なのか、どんな能力やスキルを所有するのか、大まかな情報に関してはこの街に滞在すれば分かりそうなものだが、問題はそいつを後回しにするかどうかと言うところにもある。
『俺ルール』と称して、定めた3ヶ条
「① 標的以外は殺さない。」
「② 目立たないこと。」
「③ 他人と関わらないこと。」
これを遵守する事により、今まで多数の世界を滞りなく救ってきた。
全能神から賜りし『大いなる加護』と『権能』があっても不老不死な訳では無い、大切なのは危機管理能力を働かせ策をめぐらし、できるだけ穏便に事を済ませる───
しかし今回は過去に巡った世界と比較しても色々と例外が多い予感がする…などと思惑を秘めていると
「私も、ご一緒していいでしょうか？」
「え？…別に構いませんが…今後はどうなさるおつもりですか？」
「私も、まだまだこの世界のことを知らないなぁと思いまして…つきましては、しばらくパーティ？という形で旅に同行させて頂きたいのです。」
特筆して害も無さそうだが、それにしてもなぜこんなにも人間風情が馴れ馴れしいのか。
まさか…この代行者たる神の遣いが舐められてるのか？
「そうですね、旅路に危険はつきものですし願ってもないありがたい申し出です。」
「本当ですか？！」
「ですが、返答は休息をとった後に改めてさせて頂きます。少々込み入った事情もありますゆえ…」
是非とも検討を…とテスラが言いかけた途端に、都市内でも大きな商店が連なる大通りで悲鳴が上がった。
「おの…れぇ…!!!貴…様は騎士を…愚弄するかッ!!!」
そこには鎧ごと胴体を深々と切り裂かれ、出血のひどい状態で膝をつく立派なプレートスチールを身に纏った騎士と───
少し距離を置き、恐らくその騎士を切り裂いたであろう混沌としたオーラを放つ奇妙なローブを被った魔術師らしき者の二者が対峙していた。
「なんと…呆気のない……王立国軍とは、絶対なる勇士の軍勢と聴いていたが……この程度の最下級魔術にすら耐性が無いとは……クックック…ハッハハハハハ!!!」
これが必然ならば、俺が出る幕ではない。
代行者の目的はあくまでも標的…つまり異端の者を滅する事であり、この諍いはこの世界の中で起こる必然的な事象。
魔術師らしき者が騎士に対し引導を渡そうとした次の瞬間
適当に見過ごしておけばと心中で思った時には遅かった───
背の低い隣人は義心に駆られ、渦中の場に飛び出ていったかと思うと魔術師らしき者の前に立ち塞がる。
「一方的に焚き付けて、戦争でも起こそうってワケ？そんなに自分の力を見せたいなら、私を倒してからにしなさい！！」
これは…想定の斜め上を行く展開だな…。
パーティのお誘いは後ほど、検討の余地なく願い下げさせてもらうとして。
しかし、なにか妙な節がある…異世界に転生や転移してきたやつを示すための加護の数字が全く上昇していない。
通常なら渡航後すぐに瞼の裏側に表示されるように設定されている機能。
これだけの広さの世界で、なおかつ俺がここに到着してからかなりの時間は経過しているはずだ…原因は一体───
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一方、天界では不敵に笑う者がいた。
「神様は本来試練を与えるもの。全てが君の謀略通りにはならないということさ、代行者くん♡」
