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ep37　1つの招待

　音の発信源はエイドがいじっていた機械だった。しかし、エイド自身があり得ないとでもいうような表情をしていた。

「まだ、スピーカーの配線繋いでないんだけど……？」

　恐る恐る机の上に機械を置いて、距離をとる。

『やあ。ハロハロ、ボンジュー？　いきなり失礼するよ』

「な、なんですの？」

(この声……)

　リリやツバサもそっと席を立ち上がった。立ち上がっていないのは、眉間にシワを寄せたナインだけだ。ナインの顔色を見て、エイドも目を細めた。

『親衛隊のものです。今日は抵抗軍の皆さんをパーティーのお誘いに、ね』

「何が目的だ？　どうやってスピーカーを？」

『質問は1つづつにして欲しいな、No.08ぃ？』

　やれやれとでも思っているような言い方だった。

　“No.08”という単語が出た瞬間、エイドとナインの顔つきが豹変した。

『スピーカーは外からジャック電波でちょいちょいっとね。目的は……　聡明なNo.09なら解るんじゃないか？』

「やっぱりあなたね！！」「テメェかぁ！　ファースト！！」

　ナインとエイドが声を荒らげた。

『おお、怖い怖い。さっさと用事を終わらせて、退散しますか』

　クククと笑い声が微かに聞こえた。

『パーティー会場はそうだな……　中央の祠でどうだ？』

「……あんたはなんで、なんでまだ軍なんかにいるのよ……！」

『了解してもらえたってことでいいです？　待ってますからね、そちらのロボットたちを持ってきていただけるのを』

　ブツンと途切れる音が響いた。

「“ナンバーゼロハチ”なんて懐かしいな……　ファーストめ」

　エイドのつぶやきには、憎しみのような哀愁のようなそんな感情が入り交じっていた。