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ep30　2つの憤怒

『そいつを放せ！　……悪ぃけど、こいつがどう動くかはオレにも予測がつかねぇんだ』

　変わった駆動音があたりに響いている。ひどく重い、うなるような低音。まるで、青龍の怒りを代弁しているかのような駆動音だった。

『こいつの怒りが爆発する前に、放したほうがいいと思うぜ？』

『……ふむ』

　エイドの警告を受け入れたのか、親衛隊はドラゴンを放した。

『これでいいですか？』

　ドラゴンが去っていくのを見届け、親衛隊がこちらに向きを変えた。

『これで全力で戦っていただけますか？　……進化を遂げた、あなたの機体には興味がありますね』

　親衛隊機がファイティングポーズよろしく、機体の重心を低く構えた。

『戦い、その機体を奪えば、こちらも進化できる機械を作れるかもしれませんからね』

　丁寧な敬語の裏に、親衛隊の興奮が伝わってくる。

　金属音が響き、敵機のパーツが地面へと落ちた。プロテクターを外したままのポーズで指先を動かし、「かかってこい」を言わんばかりの挑発をしてきた。

『すみません。興味があるものができると、饒舌になっちゃうみたいで。……お先にどうぞ』

「エイド、どうする？　……エイド？」

　アリスは、聞こえてきた挑戦に対するエイドの回答を聞いた。

　……が返事はなく、答える代わりに青龍は敵機の前へと進み出た。

『我、挑戦受けたり。汝ら粛清す』

　スピーカーから聞こえた返答は、エイドの声ではなかった。――脳裏に響いた声のようだった。……いや、やはり声色の変わったエイドの声だ。

『エイド……ですわよね？』

　リリの震える声の質問に返ってきたのは、こんな返答だった。

『否。我、汝ら曰く“東方の守護神”なり。名を――』