アリスと幻と

ep28 1体の伝説

『アリス！　今のどこからか……』

「あっち！　えっと、東の方向から」

　悲鳴が聞こえてきたほうを指差しつつ、答えた。

『行こう！！』

　急行すると、黒色の親衛隊の機体が何かを羽交い絞めにしている。暴れまわるそれは、誰でも1度は聞いたことのある生物だった。

「うそ……　ドラゴンって実在したんだ……」

　赤色に染まったウロコ。時々口から漏れる炎。それはどう見ても、あの伝説上の生物だった。

『こんなところにいたなんて……』

　リリの言葉をさえぎるように、エイドの何かに気づいたような言葉が聞こえた。

『ここって……　東の祠の近くじゃないか！！』

　探してみると、たしかに親衛隊の機体の向こうに何かの祠らしい跡が見える。装飾は親衛隊とドラゴンの激闘を物語っていたが。

　ふと視界の隅に緑色の光が映った気がした。

「なんだ……　あれ？」

　よく見ようと目を戻しても、それを見ることはできなかった。見えたのは、ボロボロになった祠の装飾だけだ。

『アリス？　なんかあった？』

「いや、見間違えだったみたい……。ごめん。それよりも」

『ああ……　助けないとな。ドラゴンなんて希少種』

　そういって、エイドは親衛隊のほうを見た。押さえ込まれたドラゴンが炎を吐き、よりいっそう暴れまわる。

　助けようにも、こちらにも危なそうな暴れ方だ。うかつに近寄れない。

『どういたしましょう？　このままでは……』

『ああ。助けられないよな……。でも、行くしかないだろ！』

　エイドの乗る青龍が親衛隊のほうへと動き始めた。