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ep27　3人の出撃

「そ、それって盗んだってこと！？」

「まぁ、そうなるね。どっちにしろ、レジスタンスやってりゃ捕まるしね。同じことだよ」

　エイドは笑いつつ言っているが、なかなかすごいことを言っているように思う。

　その時、「幻獣が出た」とアナウンスが流れた。「いつもタイミングよく流れるような気がする」と思いつつ、アリスは機械たちを見上げた。

「修理したばっかりなのにもう出撃かぁ……」

　よく見ると、細かい傷等が目立つ。が、なぜかリリの乗る玄武だけ傷がない。見えないわけではなく、本当に傷がないのだ。

「アリス！　出撃するよ！」

　声をかけられ、考える間もなくメテオへと乗り込む。

　乗り込み、起動準備を完了させる。今回はキメラだ。そう、最初に乗ったときと同じ状態だ。ただひとつ違うのは、操作システムが直感的なものに変わったことだ。ヘルメットもない。

「え……と、ログイン！」

　エイドに教えてもらったとおり、音声認識で起動する。ディスプレイ類はないが、視界が変わり、同じ高さに青龍や玄武が見える。

「すごい……」

　手を握ったり等、細かい動きが容易にできる。それだけ確認すると、軽くジャンプするような感覚で出撃した。

『どうだ、アリス？　感覚的には』

　エイドからの通信だ。本当に話しかけられているような感じで聞こえる。

「……うん。すごくいいよ。なんか、メテオになったみたいな気がする」

　笑い混じりで、そう返した。

　見回すと、エイドのほかにリリもいるようだった。黒い機体が光を受けて輝いている。

　ただ、幻獣は見当たらない。同じく、親衛隊たちも見当たらない。

『どこにいるんでしょう？　この辺りにいるはずなのですが……』

　リリの透き通るようなか細い声とかぶるかのように、“何か”の叫び声のようなものが響き渡った。