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31.英雄だった男：リーム

英雄。

こう聞いて、みなさんは誰を思い浮かべるでしょう？

熱砂の強行軍で知られる、将軍バルドワ。

従卒でありながら国を落とすまでに成り上がった、ジェシ。

魔物の大繁殖による暴走を６度も食い止めた、ワルド。

住んでいる国によって、思い浮かべた英雄は様々でしょう。

今回、紹介するリームは大陸の南にうまれた英雄です。

祖国に侵略せんとする蛮族を退けること１０年で２６回。

その蛮族を追撃して隷属させると、都に召喚されて、本国軍隊の将軍となり。

敵対していた国を５年で３つまで併呑。

そんな人気絶頂の最中（さなか）で、クーデターを起こし、腐敗した貴族を粛清すると、見事に国の刷新（さっしん）を成功させながら、自らは罪を認めて将軍職を降りた。

そんな清冽（せいれつ）な英雄です。

将軍職を辞したリームは、時に４２歳。

まだまだ若いリームは、後進を育てんと欲して軍人の養成校の校長に赴任したのです。

・

昔から他人（ひと）を見る目があった。

才能を見抜くとでも言おうか。

その眼力のおかげで、俺は優秀な人物の配下となって立場をあげた。

立場をあげると、見込んだ優秀な部下を手なずけて、俺を盛り立てるようにした。

おかげで英雄と呼ばれるまでになったわけだ。

しかし。

所詮、俺は平凡な能力しか持たない。

英雄の器ではないと弁（わきま）えている。

こんな俺如きを凌（しの）ぐ才能をもった連中はゴロゴロしていた。

そのうち、俺を越えるような英雄が現れるだろう。

「許せんな…」

俺を越える英雄？

そんなもの要（い）らんだろう。

俺がいるのだ。

この国に俺以外の英雄なんて必要がない。

だから俺は、今日も事故に見せかけて若い才能を潰す。

アイツは魔物に襲わせて。

アイツとアイツは仲違いをさせて同士討ちさせて。

どいつもこいつも、才能をもった連中は葬（ほうむ）った。

英雄は、俺だけでいいのだ。

・

その３人はそれぞれが併呑された国の出でした。

彼等はリームを恨んでいました。

復讐の機会を狙っていました。

常にリームの行動に目を光らせていた３人は、ある日、知ってしまったのです。

リームの恐ろしい本性を。

鋼紀１１０２年。

英雄リームは逮捕され、即刻、首を刎ねられました。

リームは活躍が大きいだけに敵もまた多かったのでしょう、抗弁を許されることもなく、すみやかに処置されたといいます。

鋼紀１１０６年。

リームの国は併呑した３つの国の独立を認めます。

鋼紀１１２０年。

蛮族を退けることができなくなったリームの国は、３つに分割して、先の３国に保護されるようになりました。

ここに、リームの盛り立てた国は滅亡したのです。

英雄が死んで、わずか１８年目のことです。

リームは他人（ひと）の才能を見抜けたといいます。

もしも彼がその才能をつかって、まっとうに校長職に励んでいたのなら、きっと国は滅びなかったことでしょう。

それこそ真の英雄として称えられていたことでしょう。

リームは目先のことしか見ていませんでした。

その先にあるものを見ようとしませんでした。

そんなリームは今では英雄ではなく、愚か者の代名詞として南では知られています。