異世界から帰還した聖女様は、元男でビッチでショタコンの三重苦！？

第二章 日常と非日常の隙間編

転入とその騒動 Ⅴ

「なに、この茶番は……」

「なんなん？　これ？」

　二人は保健室内に踏み込むと、揃って卿がそがれたような表情を浮かべていた。

「な、中川と田宮！？　お前ら何で……」

　焦った立浪くんは、しかし私の震えによって、状況を悟る。

「これ……もしかしてお前らが仕組んだのか？」

　立浪くんの声に怒りが宿る。

「あんたには関係ないでしょ」

「か、関係ないって……」

　しかし、中川さんに一言で切って捨てられた。

　それに唖然とし、その隙に中川さんの矛先が私を向く。

　ギラついた、とても十代の少女が醸し出しているとは思えない、剣呑な視線が私を射抜く。

「姫ちゃんさぁ……なんかやる気だったじゃない？　あれなんだったの？」

　そんな事言われたって……好きでやってた事じゃない……。

　そもそも、なんで私がそんな事しないといけないの？

　私はこれまで自分がしてきたことを振り返る。

　今、一番傷ついているのは誰？

　私はどうすべきなの？

　その時、私は軽く引き寄せられる。

「っ」

　立浪くんが、私を中川さんの視線から庇ってくれようとしているんだ。

　そうだ……そうだよね？

　私は、頭が麻痺していたんだと思う。

　慣れない環境に置かれて、混乱していた。

　――――冷静になれ！

　よし！！

　頭の中で、スイッチがカチャリと切り替わる感覚。

　その感覚に、私は少しだけ身に覚えがあった。

　これって……『聖女』の強制力が働いてる時に似てる……。

　無論、似ているだけで同一のものではない。

　私の意思や制御は変わらずに私の物だ。

　でも、今は細かい理由はどうでもいい。

　目の前の問題に対処する事が先決だ。

　冷静になれば、どうして中川さん達に従っていたのか、不思議でしょうがない。

　立浪くんには本当に酷い事をしてしまった。

　私は、他の誰でもない彼のために立ち上がらなければならない。

「…………う、うるさい」

　私は意を決して、言った。

「は？」

　中川さんが目を細め、田宮さんが威圧的な声を上げる。

　ふ、震えるな……こ、恐がるな……。

　弱々しい主張でも、二人は確実に私の叛意に気づいたはず。

　だったら、もう後には引けない！

「う、うるさい！　私は二人の思い通りにはならないっ！」

　い、言ってしまった……。

　僅かな後悔が押し寄せてきたけれど、それはすぐに興奮に押し流されていく。

　言ってしまったから、言ってやったにシフトし、胸の内がすっきりするも、二人の鬼の形相を目にした瞬間、また後悔が押し寄せる。

「今……なんて言った？」

「私ら舐めとんのか？」

　ひぇぇ……。

　顔怖すぎるよ！

　中川さんと田宮さんは、額をピクピクと痙攣させ、鬼のような笑みを形作っていた。

　特に田宮さんは日焼けの影響からか、恐ろしさが二割増し。

　こ、これが鬼の形相……！

　だけど、今までの私とは違う。

　今までは悪意を見せられると、問答無用で降参だったけど、もう簡単にはやれたりしない。

　少なくとも、気持ちの面では。

「わ、私は普通に仲良くしたいだけだよ！」

　ただそれだけなんだ。

　それだけで、いいんだよ。

　だけど――――

「毎日遊んであげてるでしょ？」

　中川さんが冷笑を浮かべながら言う。

　そう。

　残念ながら、彼女たちの普通と、私の普通は違う。

　私の望む『対等な』お友達は、望めないんだろうね……。

　だったら、もう道は一つしかない。

　操り人形をやめたいのなら、私に絡まる糸から脱しないといけない。

「……もう私に関わらないで……」

　きっと、これは悪手だ。

　その証拠に――――

「うふふふふふ……」

「あははははは……」

　二人は私を心底馬鹿にしたように嘲笑っている。

「いいの？　誰もあんたに近づかないわよ？」

　操り人形は私だけではない。

　クラスメート達のほとんどが、右に倣えで中川さんの味方だ。

　きっと、中川さんにカリスマ性があるとか、そういった事じゃない。

　ただ単純に、田宮さんが恐いとか、そういう理由なんだろう。

　女社会では時に、男社会以上に単純な力や暴力が脅威になる事がある。

　中川さんと田宮さんの仲がいいのも、そういった部分に理由があるんだと思う。

　相性の問題だ。

　だけど、相性の問題だとするなら、中川さんと私の相性も、ある意味では抜群だ。

「……つかさに……中川さん達にされた事言っちゃうよ？」

「…………」

　その私の一言で、今度は中川さんが凍り付いた。

　私が中川さんと接してきた中で、真実があるとするなら、それはつかさに対する気持ちだ。

　中川さんは本気でつかさの事が好きなんだ。

　だからこそ、私は中川さんに圧倒されてしまった。

　自分のあやふやな気持ちに名前をつけられずに、言われるがままだった。

　でも――――もう違う。

　私はつかさが好きだ！

　尻軽でも、ビッチでも、美少年好きのショタコンでもなんでもいい！

　つかさが好きなんだよぉ！

　その気持ちだけは、私も確信をもって言える。

　私は睨み付ける中川さんを見つめ返した。

　ジリッと、中川さんが僅かに後退した……ように見えた。

　これも、中川さんとの、『お友達』としてのケジメ。

　そして、立浪くんへの感謝と心からの謝罪を込めて、

「中川さん……前にはっきり言えなくてごめん。でも、私もつかさくんの事が好きだから！　それと、立浪くん、今日は本当にごめんなさい……」

　宣言する。

「――――っ！」

　中川さんは唇を噛みしめて。

「そっかぁ……」

　立浪くんは切なそうながらも、笑みを浮かべていた。

　立浪くん……君はすっごいカッコイイから、きっともっといい子が見つかるよ……。

　なんて、口に出しては絶対に言えないけどね……。

　そんな事を考えながら、私は中川さんとの睨みあいを続ける。

　横槍を入れるのは、当然田宮さん。

「さっきから何勝手な事ばっか言ってるんや？　調子に乗んなよ？」

　ドスの利いた声で田宮さんは拳を握る。

　水泳で鍛えられた二の腕の筋肉が躍動し、私は生唾を飲んだ。

「つかさに言いたいなら言えや！　どうなるか分かってるんやろな？」

　田宮さんは一歩踏み込む。

　今すぐにでも、私に殴り掛かってきそうだった。

「や、やめて！　由紀子！」

　そんな田宮さんを止めたのは、やっぱり中川さん。

「な、なんでや！　椿はあんだけ言われて黙っとけるんかいな！？」

　当然、田宮さんは不満を露わにする。

「ゆ、許せないわよ！　許せないけど……深谷くんに言われたら……」

　中川さんは、自分のやった事を知られると、つかさの不興を買うだろうということは理解しているみたいだ。

　またしても、つかさを利用しているようで心苦しいが、状況が状況だけに、勘弁してもらいたい。

　それに、きっとつかさは私の事好きだし！

　いや、理由はないけどさ……きっと、たぶん……そんな気がするかな？　みたいな……。

　と、とにかく、私のような美少女の助けになれて、光栄に思いなさいっ！　ってことで！

　今だけは、そういう事にしておこう。

「チッ！」

　中川さんの弱腰な姿勢を見て、田宮さんは舌打ち一つして、私を睨む。

　そのくらいの自制ができるくらいには、二人の間に信頼関係があるようだ。

　私と、中川さんと田宮さん。

　三人は一定の距離を保ちながら、しばし無言で睨みあった。

　立浪くんは、私の下で小さくなって、存在感を必死に消していた。

　本当にごめんね……立浪くん。

「あああ！　もう！」

　しかし、そんな状況も五分も続かず、田宮さんは再び気勢を上げる。

「言って分からん奴は殴ればええんやっ！　つかさに何も言えんくなるようにしてやる！」

　田宮さんの実に男らしく、そして愚かな選択。

「か、顔はやめなさいよ！」

　中川さんも、そんな田宮さんを抑えるのに限界を感じたのか、忠告を一つして容認する。

　その連携の良さは、暴力に訴えるのがこれが初めてでないという証だ。

　私は胸糞の悪さを覚えつつ、覚悟を決める。

　下を見ると、立浪くんが表情を硬くしているので、軽く笑いかけておく。

　無関係の彼に、これ以上迷惑をかける訳にはいかない。

　結局のところ、これまでの事は全部私自身が蒔いた種なのだから。

　田宮さんが私に向けて拳を振り上げる。

　その瞬間――――

　バンッ！！

　勢いよく、保健室のドアが開く。

　そこにいたのは――――

「ひ、広瀬さん！？」

　忘れるはずもない。

　つかさを刺し、私に憎悪を向けた張本人である、広瀬さんの姿だった！