明創生の名将：徐達③
〇乱世に立つ、朱元璋の腹心へ
1353年（至正13年）頃、中国全土は激しい嵐に巻き込まれていました。元王朝の支配は完全に崩壊し、各地で武装蜂起が相次ぎ、まさに群雄割拠の時代となっていました。徐達は、この時21歳。彼の心には、幼い頃から抱き続けてきた故郷と民を救うという強い思いと、尊敬する朱元璋と共に世を変えるという決意が固く宿っていました。
長らく貧困と飢えに苦しめられてきた民衆は、ついにその怒りを爆発させました。彼らは頭に赤い布を巻いたことから、紅巾軍と呼ばれていました。この紅巾軍の一派に、郭子興という人物が率いる軍がありました。朱元璋もまた、故郷である濠州の出身であることから、この郭子興の紅巾軍に参加していました。
徐達は、朱元璋が郭子興の元で活躍していることを耳にし、胸が高鳴るのを感じました。自分が仕えるべき主君は、この人しかいない。あの時の強い誓いが、彼の心を突き動かしていました。
そして、ついにその時が訪れました。朱元璋が、故郷の濠州で兵を挙げたのです。これは、彼が自身の力で天下を切り開くという、強い意志の表れでした。徐達は、この報せを聞くと、迷うことなく朱元璋の元へと駆けつけました。彼は、朱元璋の前にひざまずき、深く頭を垂れました。
「朱元璋殿、どうか私を、あなたの部下としてお使いください。この徐達、命ある限り、あなたのため、そして苦しむ民のために尽すことを誓います！」
徐達の真剣な眼差しと、その言葉に宿る強い決意に、朱元璋は静かに頷きました。彼らは、幼い頃から共に育ち、互いの人柄を深く理解し合っていました。朱元璋は、徐達の類まれなる才能と、何よりもその誠実さを誰よりもよく知っていました。
「徐達、よく来てくれた。お前のその志、確かに受け取った。これより、お前は私の腹心として、共にこの乱世を駆け抜けていくのだ」
朱元璋の言葉に、徐達の胸は熱くなりました。ようやく、自分が進むべき道が、明確に見えた瞬間でした。彼の忠誠心は、この日から揺るぎないものとなりました。
こうして、徐達は朱元璋の部下となり、彼の軍の初期から、その卓越した軍事の才を発揮し始めます。彼は、単なる武勇に優れただけの武将ではありませんでした。常に冷静沈着で、戦況を的確に判断し、適切な策を講じることができました。また、敵の情報を細かく集め、味方の兵士たちの士気を高めることにも長けていました。
ある戦でのことでした。朱元璋の軍は、劣勢に立たされ、退却を余儀なくされていました。敵の追撃は厳しく、このままでは多くの兵士が犠牲になるかもしれません。誰もが諦めかけたその時、徐達は冷静に周囲の地形を見渡し、敵の動きを予測しました。そして、大胆な奇襲を提案しました。朱元璋は、徐達の提案を信頼し、その策を採用しました。結果は、大成功。敵は混乱し、朱元璋の軍は無事に退却することができたばかりか、反撃に転じるきっかけをも掴んだのです。
この一件で、徐達の軍事的才能は、朱元璋の軍の中で確固たるものとなりました。彼の采配は常に的確で、兵士たちからの信頼も厚かったのです。朱元璋は、徐達がいれば、どんな困難な戦いでも乗り越えられると確信していました。
徐達は、戦場での勇猛さだけでなく、普段の行動においても、朱元璋の深い信頼を得ていました。彼は、決して自分の功績を誇ることなく、常に朱元璋を立て、忠実に仕えました。また、兵士たちの生活にも心を配り、彼らからの人望も厚かったのです。
こうして、徐達は朱元璋の初期からの最も信頼できる腹心として、その頭角を現し始めました。彼は、朱元璋という稀代の英雄と共に、腐敗した元王朝を倒し、新たな時代の幕開けを告げるために、その持てる力の全てを捧げていくことになるのです。
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〇新たなる戦い、朱元璋の戦略
1353年（至正13年）頃、安徽省濠州鍾離永豊郷――現在の安徽省鳳陽県にあたる――は、まさに戦乱の渦中にありました。朱元璋の元に集った徐達と湯和は、燃え盛る闘志を胸に、彼の言葉に耳を傾けていました。彼らは、これから始まる戦いの意味を、朱元璋から学ぼうとしていたのです。
朱元璋は、徐達と湯和を前に、静かに、しかし力強く語り始めました。彼の眼差しは遠くを見据え、その声には、未来を切り開く者の覚悟が宿っていました。
「徐達、湯和。お前たちが私の元に来てくれたこと、心から感謝する。これより我々（われわれ）は、この腐敗した世を正すため、共に戦っていく。だが、その前に、我々がどのような状況にあり、誰と戦うことになるのかを、お前たちに知っておいてほしい」
彼はまず、自分たちが属する勢力について説明しました。
「我々が今、身を寄せているのは、紅巾軍だ。これは、頭に赤い布を巻いた民衆の反乱軍の総称だ。元王朝の圧政と飢えに苦しむ、各地の農民や貧しい人々が、我慢の限界に達して立ち上がった。彼らは、腐敗した元王朝を倒し、自分たちの力で新しい世を築こうとしている。紅巾軍は一つではない。各地に様々（さまざま）な勢力があり、それぞれが独立して活動している。だが、共通しているのは、元王朝への怒り、そして、より良い暮らしを求める民の願いだ」
徐達と湯和は、深く頷きました。彼らは、自分たちもまた、飢えと苦しみの中で生きてきたからです。紅巾軍が、民衆の怒りから生まれた軍であるという朱元璋の言葉は、彼らの心に深く響きました。
次に、朱元璋は、自身が身を置く紅巾軍の指導者について語りました。
「そして、我々が今、共に戦っているのが、この濠州の紅巾軍を率いる郭子興殿だ。彼は、この地の裕福な家庭の出で、正義感が強く、困っている民衆のために立ち上がった。当初は、兵士の統率に長けていたが、次第にその人間性が変化している」
朱元璋は、少し言葉を選びながら続けました。
「郭子興殿は、確かに民衆のために戦う志を持っていた。だが、彼は次第に猜疑心が強くなり、周りの意見を聞き入れなくなった。また、功績を焦るあまり、無謀な戦いを挑んだり、配下の者たちを信用しなくなったりすることも増えた。彼は、自らが手に入れた権力に溺れつつある。故に、私たちも、いつ彼から理不尽な命令が下されるか、注意を払わなければならない。彼の元で戦うことは、一筋縄ではいかないだろう」
徐達と湯和は、朱元璋の言葉に驚きました。彼らは、指導者であれば皆、民のために一心不乱に戦うものだと思っていたからです。しかし、朱元璋の冷静な分析は、彼らに現実の厳しさを教えてくれました。
そして、朱元璋は、いよいよ彼らが戦うべき相手について、明確に語り始めました。
「我々が戦うことになる相手は、大きく分けて三つある。まず、最も明確な敵は、もちろん元の朝廷だ。彼らは腐敗しきっており、民の苦しみを無視し続けている。彼らを倒さなければ、この世に真の平和は訪れない。元軍は、まだ各地にその勢力を保っており、強力な兵力を持っている。だが、彼らの士気は低い。我々には、彼らを打ち破る好機がある」
朱元璋の言葉に、徐達と湯和の瞳には、戦う決意の光が宿りました。
「次に、我々が戦うことになるのは、元朝廷に与する地方の豪族や官僚たちだ。彼らは、自分の地位や財産を守るために、元王朝に協力している。彼らは、地元に根付いており、侮れない力を持っている。我々は、彼らの支配から民を解放しなければならない」
そして、朱元璋は最後に、彼らが最も注意すべき相手について語りました。
「そして、最も厄介な敵となるのが、他の紅巾軍の勢力だ。民衆の反乱軍は各地に乱立しており、互いに協力するどころか、時には領土や食料を巡って争うこともある。彼らの中には、私利私欲のために動く者も少なくない。我々は、元王朝や豪族を倒すだけでなく、これらの混乱を収拾し、民衆の真の味方とならなければならない。真に民を救うためには、まず我々自身が正しく、そして強くあらねばならないのだ」
朱元璋の言葉は、彼らが直面する戦いの複雑さ（ふくざつさ）を、明確に示していました。単に敵を倒すだけでなく、時には味方同士でさえ気をつけなければならないという現実。それは、彼らの今後の戦いをより困難なものにすることを意味していました。しかし、同時に、自分たちの戦いが、単なる力の争いではなく、民衆を真に救うための、崇高な目的を持っていることを再認識させました。
徐達と湯和は、朱元璋の言葉を胸に、彼の目指す理想の世を実現するため、その後の人生を捧げることを改めて誓ったのでした。彼らの前には、多くの試練が待ち受けていましたが、朱元璋という稀代の指導者と共に、彼らはその全てを乗り越えていく覚悟を決めたのです。
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〇初陣の輝き、勝利の旗印
1353年（至正13年）頃の安徽省濠州鍾離永豊郷――現在の安徽省鳳陽県にあたる――。腐敗した元王朝への怒りが最高潮に達し、各地で反乱の狼煙が上がっていました。そんな激動の時代に、朱元璋の軍は、ついにその第一歩を踏み出す時を迎えていました。
朱元璋の元に集った徐達と湯和は、それぞれの胸に熱い決意を抱いていました。特に、徐達にとっては、これが初めての本格的な戦い、いわゆる初陣となるのです。彼は、朱元璋の期待に応え、この戦いを勝利で飾ることを心に誓っていました。
戦場は、濠州の郊外にある小さな村でした。そこには、元王朝に協力する地方の豪族が、私兵を率いて駐屯していました。彼らは、民衆を苦しめる悪行を重ねており、朱元璋の軍が討つべき相手として、まさにうってつけでした。
出陣の前夜、朱元璋は静かに兵士たちに語りかけました。
「我々（われわれ）は、民を苦しめる者たちを討ち、この世に正義を取り戻すためにここにいる。恐れることはない。我々の背後には、飢えに苦しむ民がいる。彼らのために、我々は戦うのだ！」
彼の言葉は、兵士たちの心に深く響きました。朱元璋の言葉には、力強く、そして温かい響がありました。彼は、兵士一人ひとりの顔を見つめ、まるで家族に語りかけるように、彼らの士気を高めていきました。兵士たちは、このリーダーならば信じられると確信し、戦う意欲を燃え上がらせました。これが、朱元璋の統率の妙でした。彼は、単に命令を下すだけでなく、兵士たちの心を掴むことができたのです。
翌朝、夜明けと共に、朱元璋の軍は進撃を開始しました。徐達は、朱元璋の指示を受け、部隊の先頭に立っていました。彼の心臓は高鳴っていましたが、その表情には一片の不安も見えませんでした。彼は、冷静に周囲の状況を把握し、敵の動きを予測しました。
敵の豪族たちは、朱元璋の軍を侮っていました。彼らは、農民上りの寄せ集めの軍など、簡単に打ち破れると考えていたのでしょう。しかし、朱元璋の軍は、彼らの想像をはるかに超える精強さを秘めていました。
戦いが始まると、朱元璋は戦場全体を見渡し、的確な指示を次々と出しました。彼が発する命令は、常に明快で、無駄がありません。兵士たちは迷うことなく、彼の指示に従い、戦場を駆け巡りました。
そして、徐達の采配が光を放ちました。彼は、敵の陣形のわずかな乱れを見逃しませんでした。敵がこちらの右翼に気を奪られている隙に、彼は即座に部隊を動かし、手薄になった敵の中央を突破するよう命じました。
「今だ！ 一気に攻め込め！」
徐達の鋭い声が、戦場に響き渡りました。彼の指示は、兵士たちの動きを統一させ、まさに一糸乱れぬ連携を生み出しました。徐達の部隊は、まるで激流のように敵陣へと突入し、あっという間に敵の隊列を分断しました。
敵は、突然の展開に混乱し、指揮系統が寸断されました。そこに、朱元璋の本隊がたたみかけるように攻撃を仕掛け、敵は総崩れとなりました。
戦いは、朱元璋の軍の快勝に終わりました。敵の豪族は降伏し、その領地は解放され、民衆は歓喜の声を上げました。
戦いが終わった後、朱元璋は徐達の肩を叩き、深く頷きました。
「見事だった、徐達。お前の指揮は、まさに神業だった。お前がいなければ、これほどの勝利はなかっただろう」
朱元璋の言葉に、徐達の顔には充実感が満ち溢れていました。湯和もまた、感嘆の眼差しで徐達を見ていました。
「兄貴分のおかげです。そして、兵士たちの奮戦があってこそです」
徐達は、決して自分の功績を誇ることはありませんでした。彼の謙虚な姿勢は、朱元璋の信頼を一層深めました。
この初陣の勝利は、朱元璋の軍にとって大きな自信となりました。そして、徐達は、この戦いを通して、自身の軍事的な才能を確信し、朱元璋の腹心として、その後の激しい戦乱を戦い抜く覚悟を新たにしたのでした。彼らの前には、まだ長く険しい道が続いていましたが、この日の勝利は、彼らの行く末を照らす、明るい希望の光となったのです。
