アポ無しで家に来られると辛い
「おねえちゃーん、来たよー」
「……いらっしゃい」
妹の由奈が、私の住んでいるアパートに遊びに来た。靴を簡単に揃えた後、「ごめん。漏れるー」と、私の返事も聞かずに、勝手にトイレの扉を開けた。たまらず心の中でため息をつく。
由奈がアパートに来るのは、今月に入って5回目だ。実家暮らしの由奈が、わざわざ電車で15分かけて私のところに来るのは、彼氏と別れた愚痴を聞いてもらいたいからだ。
坊主頭で黒縁眼鏡が印象的な、由奈の彼氏・市原くん。二人は良好な関係を築いているように思えた。
しかし、市原くんがマッチングアプリに内緒で登録して、他の女の子にちょっかいをかけているのを由奈が発見したことで、関係に亀裂が入ったらしい。二人は大喧嘩に至った末、別れることを選んだというわけだ。
由奈は市原くんと結婚を考えていたからこそ、心底ショックを受けた。友達には情けなくて話せないという行き場のない気持ちを、肉親の私に赤裸々に報告することを選んだ。
あの日、アポ無しで来た由奈の泣き腫らした赤い目が、強く印象に残っている。
私は同情してしまい、深夜2時まで、チューハイを片手に由奈の話を聞いていた。恨み節を語った妹の顔は毒気が抜けたみたいに晴れ晴れしていた。
「やっぱり、お姉ちゃんには何でも言えるなぁ。話聞いてくれてありがとう」
無理しながらも笑って言ってくれた。
正直、悪い気はしなかった。妹の助けになれたのなら、これ以上、求めるものは何もなかった。夜が静かに更けていく。直感だけど、もう妹はアパートに来ないだろうと思った。だからこそ、ふと出た追い返したい気持ちを無いものとみなし、めいいっぱい優しくした。
私の予感は外れることになる。
由奈は何かと理由をつけて、アパートに来るようになった。一週間のうち、3回来たこともある。最初のうちは「もう男なんて信じられない」「もう死んじゃいたい」なんて軽々しく愚痴を言っていた。次第に「お姉ちゃんは良い人とかいないの」「どんな人がタイプなの」と図々しく首を突っ込んでくるようになった。
由奈は会うたび元気になっていったが、私は愛想笑いもできないほど疲れが溜まっていった。一番のストレスは、アポ無しで家に来られることだった。
仕事帰りに、お気に入りのバラエティ番組を、スマホの見逃し配信で、今から見るぞーっていう時にチャイムが鳴ったのには耳を疑った。苛立った私は、わざと玄関ドアを開けるタイミングを1分ほど遅くした。
「お姉ちゃんひどい。寒いよー(笑)」
由奈に半笑いで言われた時は、顔がひきつっていたと思う。
その日は、上手くもてなすことができず、気まずい空気を察知した由奈が、いつもよりも早く帰った。
私は勢いで、由奈にLINEで「家に来るなら、事前に連絡をいれて」とメッセージを送った。「うん」と返事が来た。最初からはっきり言えばよかった。
それにもかかわらず、「今、お姉ちゃんの家に向かってるけど、いる？」と、アパートにたどり着く10分前とかに、由奈は連絡をよこすようになった。事前に連絡を入れてって、そういう意味じゃないんだけどなぁ。直前なら、アポ無しで来る時と変わらない。
私は友達が少なく、彼氏もいない。会社帰りは大抵家にいる。居留守を使っても、由奈にはすべてお見通しだった。その日も結局、由奈を渋々、部屋の中に入れた。
一度、由奈に会いたくなくて、由奈が来そうな日に、わざと外食をして家を空けたことがある。一杯のラーメンを長い時間をかけて食べた。
しかし、そのような時に限って、由奈がアパートに来ることはなかった。自分で決めたことだけど、無駄金を使った事実に対して、怒りの感情が生まれた。美味しいと思ったラーメンの味が、記憶の中で段々と薄れた。
由奈が家に来た日、我慢ならずに、直接抗議したことがある。
「アポ無しで家に来ないで！ 本当に来たい時は、一週間前から連絡して！ こっちにも都合があるから。由奈が自由に来る分には楽しいかもしれないけど、そのしわ寄せが私に来るんだからね。正直、ストレスになってる」
面と向かってはっきりと言った。
「えっ、私でも駄目？ 妹だよ」
きょとんとした顔で言った由奈の顔が忘れられなかった。そうだ。私より由奈は、お母さんに愛されて育ってきたんだった。その無垢な顔ができるのは一種の才能だとも思った。
それからも、おかまいなしに由奈がアポ無しで家に来た。イライラが溜まると、由奈に不満をぶつけた。私は人に感情的になって物を言ったことがなかったから、気持ちがスッキリすることも初めて知った。だけど言う度に、胸に少しの罪悪感が残った。
「お姉ちゃん、ごめんね。だって会いたいから、ここに来てるんだもん」
素直な妹を前にすると、何も言うことができなかった。人好きが発する柔らかいオーラに、私は弱かった。
それでも、住みなれたアパートに自由に来られるのは辛い。いろいろ考えた末に、私は一つの案に辿り着いた。
私が実家に行く側になれば良いんだ。由奈を待つ側をやめればいいんだと。
それからというものの、私は実家に頻繁に帰るようになった。必ず手土産を持っていき、その時に、家にいる人との会話を楽しんだ。
なにせ、電車で15分の距離だ。私が久しぶりに実家に帰った時の、由奈の何とも言えない顔がおかしかった。まるで「お姉ちゃんが帰ってくるのは、なんか違くない？」とでも言いたげだった。
私は自分の好きなように振る舞うことを決めた。仲が悪かったお母さんに自分から歩み寄ったり、お父さんの肩を何十年かぶりに叩いたりもした。
由奈と顔を合わせると「部屋に行きたい！ いいじゃん！ ダメ？」としつこく迫った。
解放感があった。自分が行く側に回ったら、ストレスが溜まらない事実に気づいた。大発見だった。
私が実家に帰る頻度が増えると、由奈が遊びに来ることが減った。姉妹が顔を合わせる限界の頻度というものが、この世にあるのかもしれない。
そうこうしているうちに私も仕事が忙しくなり、実家に帰ることも減っていった。毎日アパートと職場の往復だけで終わってしまう。友達とも最後に会ったのはいつだったか、わからなくなるほどだった。
私はわがままなもので、由奈の顔を3ヶ月も見ていないと、途端に会いたくなってしまった。チューハイで酔った勢いでLINEをしてみた。「由奈、また家に来ても良いんだよー」と。そしたら「お姉ちゃん！ 私、彼氏できた。だからもう、あんまり行けないかも。ごめん」と返信が来た。
メッセージを見た途端、何とも言えぬ焦燥感にかられた。人を巻き込んで、自分の好きなふうに生きられる人が一番強いと思った。
由奈に振り回されるのはもうやめよう。誰かにペースを崩されてイライラするのではなく、それを超える行動力を持って、自分の人生を生きていこう。
私は勢いで、前からしたかった家庭菜園用品を通販サイトでポチった。これで、食費が少しでも浮くかもしれない。よし。やってやる。
