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本心は一つではない

　お湯を注いで紅茶ができる数分間はとんでもなく長く感じられ、その間ずっと無言。なかなかの地獄だった。

　ようやく紅茶ができて、テーブルに運んで二人で向かい合う。

　ズズっと熱い紅茶を口に入れる。それでも二人は口を開かない。

「………………………………ごめんなさい」

　やがて、紗里(さり)の方から口を開く。

「いや、別に……。あの……どうしたの？」

　ことの発端は紗里がテーブルに頭を打ち付けたことだ。それが色々進み、今はなぜ紗里がいきなり泣き出したのかに問題は変わっている。

　誤魔化すか誤魔化さないか、紗里は重大な決断を迫られる。

「言えなかったらいいんだけどさ、なんか、今日の紗里ちゃんなんかアレだったから……」

「アレ……？」

「待って持って、泣かないで！」

「泣いてないわよ」

「でも目が潤んでるよ⁉」

「無意識ね」

「えぇ……」

　今の紗里の頭は、これから若菜(わかな)から距離を置かれてしまうと考えてしまう。そして今の心の状態では、涙を止めることはできない。

　困った若菜の顔が紗里の目に入る。

(若菜に、正直に言った方がいいのかな……。だって、どうせ終わるのなら、最後に……)

「若菜は、すっすす……人との関係が切れたことってある……？」

「え……？　人との？」

「うん」

　つっかえながらも、言葉を選びながら話す紗里を見て、若菜は居住まいを正す。

「私には……無いよ。まだ」

「そう、私も」

「ん……？」

「……………………………………………………………………あったわ」

「だよね」

　紗里は無意識に自らの左腿を撫でる。

「でもっ、前も言ったけど！　嫌だったら話さなくても大丈夫だよ！」

　紗里の過去はかなりデリケートな部分だ。話してくれるのなら聞くが、若菜の方から踏み込むことはしたくない。

「別に嫌という訳じゃなくて。あと、これは私の過去とは全く関係の無いことよ」

「じゃあ、ただ体調が悪いだけ……？」

「でもなくて、その……」

　言うべきか、言うべきではないか。

　言いたい。日が経つにつれ、紗里の若菜への感情は大きくなっている自覚はあるし、この前の文化祭で更にその気持ちに拍車がかかった。

　そして今日の合宿だ。今の紗里に、平常心で若菜と接することができる自信は無い。

　でも、本心を伝えれば全てが消えてしまうかもしれない。だけど嘘を言うことはできない。

「私、若菜には……」

「私には……？」

　もう若菜に対する気持ちが溢れそうで、今すぐにでも全てを伝えたい。でもそれはとても恐ろしいことで、紗里にはそこまでできない。でも――。

「嫌われたく……ないの……」

　本心は一つではない。若菜のことが好き、それは伝えることができなくても、若菜には嫌われたくない、は伝えることができる。どちらも嘘偽りの無い、紗里の心。

「ならないよ⁉」