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アレらより無害

「ごちそうさまでした。さて、紗里(さり)ちゃん、聞かせてもらおうではないか」

「うっ……」

　そそくさと食器を持って離れる紗里。そのまま食器を洗おうかと思ったが、水に浸けるだけにして戻ることにした。

　若菜(わかな)のジトっとした目に見つめられ、やや気圧され気味だ。

　若菜には責めるつもりは無いのだが、なんかいつもより弱っている紗里を見て楽しくなってきた。でも楽しくなってきただけで、話は紗里がなぜテーブルに額を打ち付けるという謎動きについてだ。

「もしかして体調悪い？」

「そうじゃないのよ」

「ならいいんだけど……紗里ちゃんらしくないよ。いや、違うな。うーん……紗里ちゃんってなんやかんやで結構面白いからなあ……」

「ちょっと待ってどういうこと？」

「ん？　いや別に、なんか面白い部分もあるよなーって」

「くっ、詳しく！　待って言わないで！　え、でも待って⁉」

「ちょいちょいちょい、紗里ちゃん⁉」

「はっ、私はなにを！」

(待って持って待って持って待って持って待って持って！　待って！　若菜に気づかれている⁉　どういうことなの？　え、じゃあ今の私の心の中も読まれてる⁉　そんなはず……だって外には出さないように――今は出してしまったわ！　でも自覚があるということは普段は隠せているということで、引かれる……⁉　若菜に引かれたらどうしよう……！)

　紗里の頭の中に、目を合わせてくれない若菜の顔が浮かんだ。

『えっ……紗里ちゃんって、そんな人だったんだ……。なんかちょっとショック……。勉強？　うん、ありがとうありがとう。あっ、私が特待生取るためだもんね……。うん、我ま――頑張るよ、それまで』

「紗里ちゃん⁉　なんて泣いてるの⁉」

「若菜ぁ……」

　自然と涙が溢れてきた。なにがあっても心の内を見せまいと、凛としてきた紗里であったが、これからのこと、若菜との繋がりが無くなると考えると限界だった。

　もう取り繕うことなどできず、今はこの胸の不安を流し出すことしかできない。

　しかし、主に涼香(誰かさん)のせいで、美人って変な奴しかいねえなという思想になっている若菜は、紗里がどんなに変なことをしようとなんとも思わないし、仮に変であっても、圧倒的に涼香や菜々美(アレら)よりも無害だ。むしろ紗里のことを可愛いと少し思うに留まるだけ。

「えぇ……」

　ただ、いきなり涙を流してしまった先輩に困っているだけであった。