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できれば苦労しない

　別に暑くもないし寒くもない、丁度良い温度のスーパーの中、若菜(わかな)と紗里(さり)は二人で相談しながら食材を見ていた。

「どうしよう……」

「迷うよね。紗里ちゃんの好きな食べ物ってなに？」

「なんでも好きなのよね……」

(ごめんなさい、つまらない舌よね……)

「若菜の好きな食べ物は？」

「ガツって食べれるものだね」

「ガツっと……。揚げ物とか、お肉とか？」

「そうそう、元運動部だからね」

「なるほど、じゃあお肉ね」

　そう決めて、精肉売り場へと向かう。

(ここは国産、いえ、国産黒毛和牛の出番ね。高いけれど、若菜のためなら痛くもないわ！　待って、若菜はガツッとしたものが好き……、それは口に入れたら溶ける国産黒毛和牛ではなくて、噛みごたえ抜群、旨味溢れる外国産のお肉の方がいいんじゃない？　更に待って、若菜は牛肉が良いの？　豚肉？　それとも鶏？　鶏ムネや鶏ササミ？　ストイックね……！)

「好きなお肉は？」

「豚肉！」

「豚肉ね、じゃあトンテキにでもする？」

「する！」

(あああああああ！　若菜の笑顔！　笑顔が眩しい！　良かった、お腹いっぱい食べて！)

「分かったわ」

　とりあえずトンテキ用の豚肉をカゴに入れる。

　その後はキャベツ、卵、カップスープやヨーグルトなどなど――手っ取り早く食材をカゴに入れてレジへ向かう。

「私も出すよ」

　そう言って財布を取り出す若菜を手で制する。

「良いのよ、気にしないで」

「いや良くないよ。勉強教えてもらって、泊めてもらって、ご飯作ってもらうんだよ？　良くないよ？」

「ど真ん中ストレートの正論だけれど……若菜は頑張っているでしょ？　あと金銭的に高校生はお金無いでしょ、若菜はアルバイトしていないし」

「持たせてくれました」

「……なるほど」

　(お父様とお母様からそれ用で貰っているのね。それなら出してもらわないと若菜にもご両親にも悪いわね)

「なら、半分お願い」

「うん！」

　買った食材は、今日と明日の分。割り勘すれば丁度良い。

　会計を済まして、肉用の氷を貰ってスーパーを出る。

「私が持つよ」

「いいわよ。袋二つ、そこまで重くないし」

「ダメ、紗里ちゃんは楽して」

　さっきから若菜は荷物は自分が持つと言っている。紗里にとってはこの程度、持っていないと同義なのだが、紗里の事情を知っている若菜はそれを嫌がる。

「じゃあ、一つだけ持ってもらおうかな」

「本当は二つがいいんだけど……」

「楽のしすぎも、私は駄目なのよ」

　渋々袋一つを持つ若菜。

「ありがとうね、心配してくれて」

　その頭を優しく撫でたい紗里である。ただ、そう思って撫でることができれば苦労はしない。