文化祭にて ８５
「紗里ちゃんどうしたの？ 体調でも悪い？」
紗里の肩を掴んだ若菜が、どんより曇り空の紗里の顔を覗き込む。
「いえ……どうしよう……。厳重な金庫にでも保管しておこうかな……」
「紗里ちゃん⁉」
紗里がなぜこうなっているのか、若菜には皆目見当もつかない。
「ほんとにどうしたの？ ちょっと休もうよ」
優しく紗里の背を押し、休める場所を目指す。
休める場所で二人は腰を下ろし、改めて若菜は紗里に聞くことにした。
「……無理してない？」
「大丈夫よ……。あのね、若菜……」
ここまで若菜に心配されてしまうと、誤魔化すことはできない。正直に話すしか選択肢は無いのだ。いや、それは正確ではない。若菜を納得させなければならない。ただ――。
(若菜に嘘は……つきたくない……)
全く嘘をついたことが無いといえば嘘になる。紗里も人間だし、よく誤魔化したり嘘をついたりする。ただ、これは嘘をついても仕方がない。
だから正直に言うしかないのだ。
(言った結果……いえ、もう無理よ……)
いつもの頭の回転は鳴りを潜めている。
「私ね、この絵を飾ろうと思うの……」
「そうなんだ」
ただ、全てを言うとは言っていない。
「でも、若菜は見るのが恥ずかしいって言ってたでしょ？ それじゃあ若菜はもう家に来てくれないのかなと思って……」
「いやいや、恥ずかしいけどそんなことないよ！ ただ親とかに見られるのが嫌だってだけ！ 家そんなに広くないし」
「そうなの……？」
「うん！ だから大丈夫！」
「じゃあ、飾ってもいいの……？」
「いいよ‼ 飾らないと描いてもらった意味無いし！」
へこんでいる紗里を元気づけるため、明るく言う若菜。ただへこんでいる紗里を元気づけたい、そんな純粋な気持ちからの若菜の言葉。
ここでふと、魔が差した――。
(この流れ、写真をお願いすれば撮ってくれるかしら……。でも若菜の純粋な気持ちを――でも、私がへこんでいるのは本当だし、写真を撮ってくれれば元気が出る。これは狡くもなんともない、仕方の無いこと。だからいいわよね？ 待って緊張してきてきたわ、ああどうしよう、また若菜が心配してくれているわ！ ああもうどうしていつもこうなのよ！)
そして、大切なのは勢いである。
「あの……ね……、お願いがあるの……。我ながら狡いと思うのだけれど……」
「う、うん……。私にできることなら……！」
重苦しく開かれた口から出てきた言葉に、若菜は唇を引き結ぶ。無理難題は無いだろうが、一応覚悟はしておく。若菜の経験上、超絶美人のお願いは無茶なことが多かったからだ。
「写真……撮らない……？」
「えっ⁉」
そのお願いに驚く。そして、若菜が驚いた理由は、紗里が予想する若菜が驚いた理由とはまた違うのだった。
