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文化祭にて　１９

「ようやく、交代の時間ね」

　涼香(りょうか)はネクタイを緩めて呟く。仕事終わりはこの仕草をするに限る。

　今裏方では、涼香達午前組と交代するため、割と人でごった返している。

「わたし家庭科部行ってくるね」

「「私達も占い部行ってくるー」」

　ここねや春(はる)と秋(あき)など、部活動でも催し物がある者はそそくさと出ていく。

　涼香はそれを見送りながら、緩めたネクタイをどうしようかと悩む。緩めているだけだから、頑張れば元に戻せるだろうか？

「なにしてんの？」

　そこへ午後からシフトの若菜(わかな)がやってくる。

「ネクタイが上手く戻せないのよ」

「なんで緩めたの？」

「仕事終わりは緩めたくなるではないの」

「うん知らない。外せば？」

　そう言って大きく息を吐く若菜。

「あら、元気が無いではないの」

　その仕草に、いつもと違うものを感じた涼香が言う。機嫌が悪いということでは無い。ただ、落ち込んでいるというのが近い。

「え？　あー……まあね」

　歯切れが悪いが、なんでもないと誤魔化されるよりかは良い。

「まあいいわ。なにかあれば無理せずに休むのよ」

　それならば、今の涼香にできることは無い。涼香は外したネクタイを若菜に投げ――上手く飛ばずに近くにいた理子(りこ)の顔面に直撃。

「あら、ごめんなさい」

「えぇ……」

「下手くそー！」

「では私は涼音に会いに行くわ！」

　そして逃げるように教室から出ていくのであった。