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家庭科室にて　９

「音(おと)ちゃん……？」

　黙々と親子丼を食べ終え、血糖値が上がり始める頃に奏(かなで)は声を出す。

　続く言葉は考えていない。ただ、早く名前を呼ばなければという使命感で口が動いた。

「ん」

　奏に聞こえるか聞こえないかの声で反応した音は、キツく拳を握りしめる。

「私……なんかしちゃったんだよね……？　奏に甘えすぎたせいかな？」

「ううん。違うの、音ちゃんは悪くないの。音ちゃんはなにもしてない……」

「じゃあなんで……！」

　思わず強く声が出てしまい、慌てて口を噤む。

　視線は交わらず、互いに見えているのは互いの震える肩のみ。

「それはっ……。それは、言えない……」

　互いが見えない話し合いは、伝えたいことを伝えられない。相手の感情も、考えも、なにも見えないし向き合えない。

「でも、私に原因があるから……その……、髪の毛も……」

「それは違うの‼　それはわたしができる状態じゃないから！　音ちゃんのこと嫌いになった訳じゃないから‼」

「……嘘、つかないで」

「嘘じゃないよ‼」

　音の視界にはもう、奏は入っていない。無意識に顔を俯かせ、自分の殻に閉じこもる。

　それと対照的に、弾かれたように顔を上げた奏は、このままだとどこかに行ってしまいそうな音の手を掴もうする。

「じゃあなんで‼」

　伸ばした手が止まる。

　久しぶりに合った音の目からは涙が溢れ、それを拭おうとしないからテーブルに水溜まりを作っている。

　奏は泣いている音の肩を優しく抱き寄せ、ただ黙って抱きしめる。

　理由は言えない。それはもし音になにかあれば泣くだけじゃ済まないからだ。

　でも、不安が爆発し、涙を流してしまった音をそのままにもできない。

　それならば、やはり言うべきだ。

「あのね……実は――」

　躊躇いながらも、奏は言葉を紡ぎ出す。