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家庭科室にて　３

「できまし――った！」

　息を切らした涼音(すずね)は、ダンッ、とテーブルにクッキーの乗ったお皿を置いた。

　とにかく急いだ、涼香(りょうか)がここねのクッキーを食べてしまう前に。

「あ……クッ……キー……？」

　この調子なら急ぐ必要はなかったような気もするが……。

　ズルズルとテーブルに這い上がってきた涼香の手が空を切る。

「涼音ちゃん……」

　ここねが眉をハの字にして涼音を見る。頷いた涼音がクッキーを一枚取ると涼香の目の前でひらひらと振る。

「せーんぱい。あたしの作ったクッキーですよー」

「あ……ああ……」

　テーブルに乗っかった涼香が魚のように涼音の持つクッキーを食べようとする。傍らにクッキーの乗っている皿は見えていないようだった。

　涼香の口元にクッキーを差し出して、咥える直前に離す。涼音はなかなかの意地悪だった。

「うぅ……ぐずん……」

「えぇ……」

　やがてテーブルの上でぐったりと嗚咽を漏らす涼香に戸惑いながら、涼音は涼香にクッキーを食べさせる。

　サクッと音を立て、バターの香りが広がる。

「……美味しい」

　ツーっと涙を流しながら、クッキーを味わう涼香。

「生き返ったわ……。涼音、愛しているわよ」

「早く正気に戻ってください」

　素っ気なく答えた涼音は、手で顔を扇ぎながら食器の片付けへと向かおうとして「あ、先輩方もどうぞ」と思い出したかのように付け足す。

「え、いいの？」

「はい、せめてものお礼です」

　驚いた様子の菜々美とここねだったが、涼音の言葉に頷いた。

「ありがと」「涼音ちゃんありがとう」

　――だがしかし。

「あげないわよ‼」

　復活した涼香が涼音の作ったクッキーのお皿を抱えて威嚇していた。

「「「えぇ……」」」

　こうしていつも通りの緩慢な放課後が過ぎていく。