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模試返却の日にて　６

「来たわよ‼」

　教室に来てほしいと呼ばれた涼香(りょうか)が、いつも通りにやって来る。

　ここだけ見ればなんら変わっていないように見えるが、その後の動作がいつもとは違う。

　薄暗い教室で自分の足を踏むことなく、机にもぶつからず、無傷で涼香はやって来たのだ。

　教室で待っていた若菜達は、その姿がもう見られないんだな思うと、黙っていてもいいのではないかと考えてしまう。

　教室の席はコの字に並べており、若菜(わかな)達はみんなそこに座っている。そうやって空いた教室の真ん中には椅子を一脚――涼香が座る椅子だ。

　涼香はそこに座ると髪の毛を払う。

「あらあら、放課後なのにこんなに残っているなんて。明日は雪でも降るのではないかしら」

「うざぁ……」

　誰かが言う。

　――やはり涼香をいつも通りに戻すべきだ。

　続いてやって来た涼音(すずね)は、菜々美(ななみ)とここねと並んで座る。

　準備万端、確認した若菜が口を開く。

「良い知らせと悪い知らせがある。どっちから聞きたい？」

「良い知らせからよ」

「入試は九月じゃない」

「え？」

　テンポ良く進みだした茶番がいきなり急停止する。

　知的さを手に入れた涼香の顔が、いつも通り見慣れた顔に戻っていく。といっても、それが分かるのは同級生と涼音のみだ。

「……でも委員長も言っていたわよ？」

「嘘だね」

「そんな訳ないではないの。ちなみに悪い知らせというのは？」

「涼香は騙されている」

　涼香は恐ろしいものを見たような表情で涼音を見る。腕を組んだ涼音は黙って頷くのみ。

「そこでにやにやしている綾瀬彩(あやせあや)。本当なの？」

「調べれば分かるだろ」

「委員長が変わったって言っていたのよ？」

「そんなもの急に変わる訳ないだろ」

　椅子に座った涼香は、真っ白な灰になるのだった。