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番外編　涼香と涼音　最後の晩餐(昼食)　２

　涼香(りょうか)の誕生日が終わり、もう二学期が目の前に迫っている時――。

「あなた、入試の日はいつか知ってるの？」

　唐突にそう言った母。

　なぜ平日なのに母がいるのか。いつもなら、既に仕事に行っている時間だ。

　涼音(すずね)は、なにか嫌な予感するな〜、と思いながら涼香を見る。

「三月よ！」

「九月よ」

「「え？」」

　そんな馬鹿な――と、空いた口が塞がらない涼香と涼音。

　専門学校ではあるまいし、そんな早くから募集しているのかと、仮に募集していても推薦の生徒だろうと、一応目指す大学のことを調べている二人は思う。しかし、そう言っているのが涼香の母なのだ。

「なにを甘っちょろいことを言ってるのかしら。当然でしょう？　心配なら、宮木(みやぎ)の子にでも聞いてみなさい」

　涼香の進学予定の大学には紗里(さり)が通っている。それなら母よりも、紗里に聞いた方が確実だ。

　早速涼香が紗里に電話をかけてみる。

「もしもし委員長？　少し聞きたいことがあるの。大学の入試っていつなの？」

「ちょっと先輩、スピーカーにしてください」

　涼香がスピーカーにすると、紗里から質問に対する答えが返ってきた。

『九月ね。今年から少し変わったと聞いたわ』

「マジだ……‼」

　紗里がこんな嘘をついているはずがないし、嘘をつく理由も無い。

『それじゃあ、頑張ってね』

　そう言って紗里は電話を切ると、蝉の鳴き声がよく聞こえる。

「……涼香」

　母がゆっくりと、一言一句聞き漏らすなと、罠にかかった獲物を見つけたかのようにニヤリと笑いながら言う。

「残りひと月、あなたが遊んでる暇は無いのよ」

　恐ろしいものを見たような表情を浮かべる涼香であった。