涼香の誕生日会にて ２０
最低限の片付けを終えた頃、遂に涼香と涼音の着替えが終わったらしい。
「準備ができたみたい。されじゃあ、入ってもらいましょうか」
恐らく二人の足音を聞いたのだろう、紗里の声に全員が教室の入り口に注目する。カメラを向けるのも忘れずにだ。
今か今かと、鼓動が秒針の代わりに音を刻む。
「それでは、どうぞ」
紗里の言葉に、ドアが勢い良く開かれる。
「来たわよ‼」
バンッ、と開かれたドア、姿を現した涼香の姿に、一同は呼吸を忘れる。
長らく忘れていた、懐かしい感情。モニター越しなんて関係無い、三階が水を打ったように静まり返る。全員が目の前に現れた絶景に心を奪われているのだ。
「……綺麗」
誰かがそう呟いた。いや、全員が呟いたのかもしれない。
それ程までに、水原涼香という人間の美しさは神秘的なのだ。
ドレス自体は作りの丁寧な赤いフィッシュテールドレスだ。だが、いくら丁寧に作られているとはいえ、所詮高校生の部活動で作る物。限られた材料で、限られた製法で作られた物。しかし、着ているのが涼香という一点だけで、どの世界でも通用する。シンデレラに出てくる王子が、ガラスの靴を放ってでも涼香の下にやって来るだろうし、魔法の鏡が、この世で一番美しいのは涼香だというレベルだ。
「聞きなさい！ 涼音が可愛すぎるわ！ 写真を撮りすぎてスマホの容量が無くなりそうなのよ‼」
しかし中身はいつもの涼香。まるで魔法が解けたかのように、全員が大きく息を吐く。
「ほら涼音！ もう着たのだから早く来なさい！ 嫌だったら早く来て終わらせるのよ」
「恥ずかしいんですけど……」
「みんなに涼音の可愛さを見せつけるのよ‼」
「見せつけるのは先輩にだけでいいです……」
声からして、テンションの高い涼香とは正反対、もう今すぐにでも家に帰ってベッドに飛び込みたそうな声だ。
そして涼音の言葉にも、その疲れは見えている。
しかし、涼香は容赦無く涼音を教室に入れる。水色のグラデーションが綺麗なAラインドレスを着た涼音が、ちょっと頬を赤くして、無表情で入って来た。
「「「「「「「「「「「「「「「「可愛い……‼」」」」」」」」」」」」」」」」
その反応は当然だろう。この学校で一番可愛い人は？ と聞かれたのなら、真っ先に名前が出てくる涼音なのだ。それに、涼香の同級生からすれば、涼音は文字通り可愛い後輩なのだ。
「目に焼き付けなさい‼ 涼音の可愛さを‼」
「もう……いいですか……？」
フッと顔を背ける涼音であった。
