45/930

夢の中にて　２

　ある日の夢の中。

「涼音(すずね)、こっちに来て」

　涼香(りょうか)は座る自身の隣を手でぽんぽんと叩く。

　呼ばれた涼音は涼香の隣に座らず、涼香の膝の上に腰を下ろす。

「えへへ」

　涼香の手を自分に回し身体を預ける。

「やっぱり夢の中では素直なのね」

　昔の涼音ならまだしも、今の涼音はこういうことをあまりしてくれない。年頃だし仕方ないかと納得しているが少し寂しい。

「あたし涼香ちゃんとずっと一緒にいたい」

　無邪気に笑う涼音に涼香は、幼い娘が「将来はパパと結婚する！」と言われた時に抱くであろう感情を抱く。

　夢の中の涼音は下の名前で呼んでくれるのだ。これは涼香自身が心のどこかで、涼音に下の名前で呼んでほしいと思っているからなのか、はたまた違う理由なのか。

「私もそう思っているわよ」

　涼香自身は、夢と現実で呼び方が違うなんてお得だわ、としか思っていないのだが。

「涼香ちゃんあったかい」

「涼音も温かいわよ。……さすが夢ね」

　涼音は変わらず笑顔で甘えてくるがやはり夢。

「どうして燃えているのかしら」

　辺り一面火の海だった。

(場所、変わらないかしら)

　とりあえず立ち上がろうとすると。

「離れちゃやだあ」

　涼音が体重をかけて涼香を立ち上がろうとするのを阻止してくる。

「離れるつもりはないけど、このままでは丸焼きになるわよ」

　涼音を軽々と持ち上げた涼香はそのまま飛び上がる。湯船から顔を出した涼香は大きく息を吸い込む、連れて来た涼音はいなくなっていた。

　どこに行ったのかしら？　そう首を捻ると漂う湯気が人の形を作っていき、それがやがて涼音の姿になった。

「涼香ちゃん、プールの授業終わったよ」

「あら、本当ね」

　涼香は今、純白に真っ赤なスカーフが映えるセーラー服を着たままプールの中にいた。

　火の次は水だ、そして今はプールの授業が終わった後ということらしい。

　水に濡れて重たいセーラー服を纏って、プールから出ようと、涼香はプールサイドに手をかけて身体を持ち上げる。

「うぎゃっ――」

　そして見事に足をつってプールへと沈んでいく。

(とりあえず起きたほうがいいわね)

　目を覚ました涼香はふくらはぎを揉みながら身体を起こす。

　幸いにも現実ではあしをつっていなかったようだ、額に浮いた汗を拭いながら涼香はスマホを手に取る。

　時刻は五時五十六分、忌まわしきアラームが鳴る四分前だ。

「今日は私の勝ちね」

　五分ごとに設定されているアラームを次々と切りながら涼香は勝ち誇る。

　今日は時間があることだし朝食は少し豪華にしましょう、そう思いながら部屋を出ていくのだった。